«Доверенный человек», который её провожал, был ни кем иным, как Мирзой. Другой свиты не было.
– Мирза! – С мольбой кинулась к нему девушка, забыв о всякой субординации, – Пожалуйста, объясни мне хотя бы то, что можешь! Почему палец вверх? Почему комната фавориток и личная служанка? Зачем он зовёт меня к себе в доспехах? Почему…
– Тише, – Мирза прижал палец к губам девушки, – У стен есть уши.
Марьям мгновенно замолкла. Он прав.
– Скажу только, что могу, – Произнёс он, – Причины действий повелителя не понятны мне самому, но дело не в этом. Держись робко, подчиняйся приказам и делай то, что требуется. Будь готова ко всему. Ясно?
– Предельно, – Смирилась собеседница, – Ты тоже будешь там?
– Нет.
Через несколько секунд раздался стук в покои. Марьям приказали войти.
Она снова приняла максимально покорную позу, тем более, на этот раз она испытывала истинное смущение. Резкий запах пота и сальные волосы не придают уверенности…
– Как всегда, оставь правила этикета. Подними глаза, – Приказал Султан. Ожидая увидеть привычный дерзкий вызов, он растерялся, увидев робость. Смена стратегии или искренние чувства? Как бы то ни было… – Кто ты такая и какую игру ты ведёшь?
На обдумывание ответа было буквально несколько секунд:
– Цель моей игры – выживание, – Произнесла она.
Только тут Марьям подумала, что, планируя следующий шаг, она решила сменить тактику, действуя максимально робко, покорно и стыдливо. Но она растерялась, и истинная натура взяла верх.
Фиаско.
– Пока даже я не могу разгадать твою игру, а Мирза и подавно, – Прямо сказал он, – Но то, что у тебя есть конкретная цель, сомнений не вызывает. Если бы твоей целью было устранение меня, тебе было бы проще согласиться на роль наложницы и втереться в доверие. Сначала активное желание проявить себя на арене, результаты тренировок, иногда превосходящие мужские, манера дерзить тем, от кого зависит твоя жизнь… Не кажется ли тебе, что это совсем не женское поведение?
– Я не из Страны Востока. В моей стране себя так ведут многие женщины. Большинство.
– Ложь, – Жёстко оборвал Султан, – У меня полгарема из твоей страны, но ни одна другая не ведёт себя так, как ты. Ещё один вопрос: твоей целью была смерть на арене?
– Я… нет, – Марьям отвела взгляд. Гохан не подгонял, потому что начал склоняться к тому, что на этот раз прозвучит правда, – Первый бой был таким… Жутким, грязным, отвратительным! Я много тренировалась, но я не видела смерть своими глазами. Сначала я хотела выиграть бой, причём сделать это с честью, но поняла, что не могу убить человека. Даже защищая свою жизнь.