– Поможешь мне выбрать, что надеть? – Игриво спросила Марьям.
Она хотела, чтобы Джозефа хоть самую малость почувствовала себя сопричастной к этой роскоши.
– Твой первый день в статусе настоящей фаворитки, это так важно! – Восторгалась она и придирчиво оглядела внешность Марьям: светлую кожу, ярко-зелёные глаза, каштановые волосы… – Вот это!
Джозефа достала атласное платье цвета спелой дыни с кремовыми нейлоновыми вставками и расшитое золотом.
– Это… не слишком? – Мягко спросила Марьям.
– Конечно, нет! – Произнесла Джозефа, – Сейчас я помогу одеться, а потом сделаю причёску!
Когда Марьям облачилась в платье, а подруга идеально уложила её волосы, надев небольшую диадему и покрыв голову платком абрикосового цвета, Джозефа пришла в восторг:
– Ты выглядишь, как… как…
– Как княжна? – Усмехнулась Марьям.
– Я не слышала этого слова прежде, в Западной Стране так называется аристократка? – Марьям кивнула, – Значит, ты выглядишь, как княжна.
Пройдя через общую комнату наложниц, собрав максимально удивлённые и завистливые взгляды, фаворитка в сопровождении личной служанки направилась в сад, по которому она прогуливалась впервые: естественно, гладиаторы не имели права там находиться.
– А, всё же… – Начала Джозефа и осеклась, – Насчёт хальвета… Я не имею права спрашивать тебя о чём-то столь личном, но, всё же…
– Выключи «служанку», – Довольно резко произнесла Марьям, – Как бы я ни была одета, мне нужна, прежде всего, подруга.
– Почему вчера ты была такой грустной? Ты скрыла радость, чтобы не расстраивать меня?..
Марьям схватилась за лоб. Ну, и о какой правде рассказать? О том, что сначала её допрашивали, почему она проиграла на арене, потом приняли за мужчину и поэтому заставили раздеться, о том, что в моменте она прямо сказала Султану: «Заткнись», что только больше завело его, или о том, как лёжа у него на плече она ляпнула то, что перечеркнуло всё хорошее? Может, обо всём и сразу, а?..
– Просто это был… необычный хальвет, – Пробормотала Марьям, – Неожиданный. Ты помнишь, в каком виде я выходила из комнаты?
– Ну, да…
– После этого меня не то, что не нарядили, даже вымыться не дали. Я пахла явно не розами, – «Да я смердела, как конь!», – Султан начал спрашивать по поводу арены, по поводу проигрыша, я ждала, что он начнёт распекать меня за это… Как это переросло в то, во что переросло, для меня самой загадка.
– Ты удивительная! – Произнесла Джозефа, – Почему мне не удаётся привлечь его внимание?..
– Всему своё время, – С кошачьей улыбкой произнесла Марьям.
Когда она отпустила Джозефу и возвращалась в покои, в коридоре она пересеклась с Айгуль. Девушка шла в том же платье, что и все наложницы, длинные волосы были заплетены в абы-какую косу, а та, кто раньше смотрела свысока, сейчас шла потухшая и понурая. Она едва скользнула печальным взглядом по Марьям, выглядевшей совсем иначе, и тут же опустила глаза в пол.