Где-то в глубине души теплилась надежда, что здесь, в родной стране, в родном городе, который Габриэлла покинула четыре года назад, все будет иначе. Только эта мысль грела ее на пути к школе, не давая запаниковать. Интуиция молчала, предвещая обычный, ничем не примечательный день. Однако…
Еще издалека Габи заметила юношу с короткими черными волосами и темными глазами. На нем были джинсы, жилетка из того же материала поверх белой футболки и бейсболка.
Габи сама не знала, зачем принялась его разглядывать. Особо симпатичным юноша ей не показался, может быть, из-за кепки, бросавшей тень на его лицо. Однако было в нем что-то – и Габи совершенно четко это чувствовала – что-то странное, правильное, что не просто привлекло ее внимание, а буквально притянуло ее взгляд к нему. От юноши исходили необъяснимые, но до боли знакомые волны. Неожиданно Габриэлла поняла, что он так же пристально смотрит на нее. Их взгляды встретились…
И Габи начала вспоминать…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Кристиан Дейс, доктор физико-технических наук, владелец и директор одной из самых престижных школ Соединенных Штатов, к тридцати годам достиг в карьере, казалось, всего, к чему только мог стремиться молодой мужчина. Вот только он ни на секунду не забывал, что все его титулы и свершения поставлены во главу угла совсем иной задачи. Задачи, ради решения которой сам он пожертвовал не только научной карьерой, но и личной жизнью, и теперь, глядя на своих учеников, изо всех сил старался не подгонять их, позволив самим дозреть до возложенной на них миссии.
В чем заключалась эта миссия, ни один из двенадцати ребят, корпевших сейчас над заданной работой, не имел ни малейшего представления. Кристиан старательно и упорно отводил учеников от раскрытия тайны, полагая, что, преодолев расставленные им препятствия, ребята тем самым докажут, что достойны своего предназначения и способны справиться с поставленной задачей. В том, что этого может не произойти, не хотелось и думать.
Он ведь набрал не первых попавшихся детей с улицы. Перед зачислением в свой спецкласс он устроил потенциальным ученикам такую проверку, какую не всякий сформировавшийся человек прошел бы. А эти ребята справились! И это укрепило Кристиана в правильности выбранного им курса.
Первым вопросом, задаваемым ребенку после стандартного набора (фамилия, имя, дата рождения и адрес), был: «Какой у тебя знак зодиака?» Если потенциальный ученик этого не знал, опрос прекращался, родителям называлось время, когда состоится предучебное собрание, и вызывались следующие желающие. В ином случае задавался следующий, еще более необычный вопрос: «Какие фильмы тебе больше всего нравятся?» Если этот ответ совпадал с записями принимавшего, опрос продолжался. Всего звучало около десяти вопросов, среди которых были такие, как: «Твои любимые герои», «Веришь ли ты в чудеса?», «Самый необычный случай, произошедший с тобой», «Какие сны тебе снятся?» Ребенка, проходящего по всем этим параметрам, ждало следующее испытание: ему предлагали покататься на аттракционе, создававшем видимость полета. Если ребенка не укачивало, если он выбирался на свет, полный сил и энергии, с улыбкой на лице, его сажали за огромный компьютер-симулятор, на котором необходимо было пройти трехуровневую игру-лабиринт. Наконец, если потенциальный кандидат справлялся и с этим заданием, с него бралось слово, что он никому не расскажет о том, что происходило в кабинете приема. Три летних месяца Кристиан оставил на то, чтобы проверить твердость клятвы своих учеников. Несколько раз к нему в директорский кабинет заглядывали обеспокоенные подобными испытаниями родители прошедших конкурс учеников. Кристиан родителей успокаивал, показывая им качели-карусели и уверял, что именно их ребята приняли за школьное вооружение. Удовлетворенные родители просили прощения за беспокойство, а разочарованный Кристиан вычеркивал очередную фамилию из списка кандидатов.