Чем не брезговал пользоваться Тед Мартин – задира и драчун. Ростом он был чуть выше Барби, но с лихвой компенсировал этот недостаток выдающейся наглостью. Не осталось в классе девочек, кому бы еще не посчастливилось испытать изобретательность Теда на собственной шкуре, да и некоторым мальчикам от него тоже перепадало. Особенно тихоне Эрику Уоррену. Лучшего объекта для насмешек сложно было и пожелать.
Если бы Кристиан встретил Эрика где-нибудь на улице, а не в своем кабинете, он бы прошел мимо и даже его не заметил. Не мальчик, а невидимка: глаза в пол, голос едва слышен, а чаще и вовсе слова из него не вытащишь. Даже когда в первый учебный день ученики вставали из-за парт и называли свои имена, за Эрика это сделал его товарищ. «Это Эрик, и он только притворяется, что не умеет говорить, – отрекомендовал друга Вэлентайн Экройд, в весьма категоричной манере потребовавший, чтобы его называли исключительно Вэлом. – На самом деле, если узнать его поближе, то он окажется вполне сносным человеком».
В тот момент Кристиан впервые и обратил внимание на Вэла Экройда. С тех пор минуло три осенних месяца, и он не помнил ни одного спокойного дня. Если на Вэла не жаловались ученики, им на помощь приходили учителя. Не успевал Кристиан уладить проблемы с педагогами, как те появлялись с новой нежданной стороны. Кристиан ужасался подобному отсутствию дисциплины и любого подобия уважения к старшим, но раз за разом был вынужден закрывать глаза на проделки своего ученика, потому что тот был одним из двенадцати, а время играло против Кристиана.
Кто радовал? Брат и сестра Левисы – Джастин и Сейди. Очень ответственные, внимательные, способные сострадать и готовые с радостью помочь своим одноклассникам. Пожалуй, они бы идеально подошли для отведенной им Кристианом роли, если бы не одно «но»: они никогда не нарушали правил. Если на двери висел знак «Вход воспрещен», они обходили эту дверь за тридцать метров. Если учитель опаздывал на урок, они сидели и ждали его до самого звонка на перемену. Если бы доктор Дейс велел им хоть раз сделать что-нибудь необычное, они бы, наверное, сошли с ума от невозможности выполнить приказ и при этом не нарушить правила.
А сегодня Кристиану требовалось именно неповиновение. Чтобы раскрыть его тайну, чтобы проникнуть в святая святых новой школы, нужно было забить на правила. А от Сейди и Джастина ждать этого не приходилось.
Даже их лучшей подруге Мелоди Локлин не хватит сил и энергии уговорить товарищей на безумный поступок. Будь у нее в распоряжении еще хоть одна такая же безбашенная, как она, девчонка, Кристиан не сомневался, кто стал бы первым гостем его штаба. Но одной Мелоди такой подвиг был не по силам. Тут ведь не только безрассудство нужно, тут еще и наблюдательность необходима, а этого, как Кристиан не старался, обнаружить в Мелоди так и не смог. Веселая, заводная, легкая на подъем, но в их компании роль лидера принадлежала не ей, а Сейди. И Мелоди почему-то подчинялась.