— А мои мама и папа не готовы, — всхлипнула Шарлотта. — Они не хотят ничего слышать про боевую магию! Они забирают меня из пансиона!
Тут девочка не сдержалась и все-таки разревелась, как маленькая, в голос. Слезы текли в три ручья, хоть зонтик подставляй.
Паутинка заскулила, подошла поближе и встала лапами Шарлотте на плечи. Принялась вылизывать хозяйке лицо, чтобы как-то ее утешить.
Бекка провела ладонью по спине собаки.
— Оно у тебя долго? — спросила вполголоса.
— Что? — не поняла Шарлотта.
— Твое чудовище, — пояснила Ребекка. — Обычно у юных ведьм чудовища нестабильны.
— Ах, Паутинка, — девочка улыбнулась сквозь слезы. — Ей скоро неделя.
— Что? — изумилась Бекка. — И чем же целую неделю питалась твоя… Паутинка?
— Она не ест людей и не пьет кровь, если вы об этом, — насупилась девочка. — Она ест стекло и фарфор. И тут, на берегу, подбирала раковины.
Тут Шарлотта вспомнила, что в своем вязаном салфеточном облике Паутинка совсем истрепалась и спросила:
— А что делают с чудовищами, чтобы продлить их жизнь?
Гербера и Ребекка Витер переглянулись. Даже в темноте было видно, что они ни разу в жизни не задавались подобным вопросом.
— Если чудовище стабильно и его нельзя уничтожить, его отправляют в дом, — сказала, наконец, наставница.
— Ага, — поддержала ее Бекка. — И здесь они живут, постепенно развоплощаясь и превращаясь в темноту.
— Значит, темнота…
— Некая противоположность Бездне, я считаю, — ответила Ребекка. — Именно поэтому тут так хорошо нам и так плохо некоторым ведьмам. А демоны тут вовсе долго не протянут. Но просто так эта темнота долго бы не продержалась, как я думаю. Ей необходимо питаться чем-то, чтобы жить, чтобы дышать. Она ведь живая!
Гербера кивала в такт словам Бекки. Шарлотта и сама чувствовала, что это непростая ночь, но теперь ей сделалось тут не по себе.
Девочка прикусила мизинец, чтобы почувствовать боль. Ей необходимо было сосредоточиться, а мысли так и уплывали куда-то вдаль. Она устала, очень устала сегодня!
— Может быть, твою Паутинку стоит получше кормить? — спросила Бекка неуверенно. — Мы тут привыкли совсем к другому, мы ведь ждем, чтобы чудовища поскорее исчезли, а не прожили как можно дольше… но знаешь, те из них, которые успели кого-то съесть, прежде чем попасть в дом, живут дольше.
— Да, она не очень много ест, — согласилась Шарлотта. — Может, в этом дело? Но у нас в пансионе не так-то много разбитого стекла и фарфора. А ракушки она не так чтобы любит.
Паутинка тявкнула, словно подтверждая слова своей маленькой хозяйки.
— Мы попробуем решить этот вопрос, — сказала госпожа Гербера. — Хотя бы потому, что Паутинка хороший защитник. С ней ты не пропадешь.