— Ничего, свалим все на перемены в расписании, — заулыбалась Эсмиральда. — Юлианночка, а с тобой мы теперь тоже дружим, да?
— Чего это она? — спросила Юлианна. — Эсмиральдочка выпила бодрящего зельица с перебродившими ягодками бружмеля, да?
Эсми не удержалась и показала Юлианне язык.
— Не, язык чистый, — тут же отреагировала подруга. — В общем, давайте-ка пошевеливайтесь. Урок же!
Тут прозвенел звонок. Шарлотта увидела отца, который шел по коридору с большим колокольчиком на деревянной ручке, засмеялась и, подхватив юбки, побежала в класс. Эсми и Юлианна заторопились за нею. В художественный кабинет они ворвались через несколько секунд — он был совсем рядом.
И вовремя: госпожа Акварелла уже начала перекличку.
— Сегодня, — сказала она, — я расскажу вам о руне Айя, которая усиливает и закрепляет любые словесные заклинания, закрепляет написанное на бумаге, дереве и холсте, а также усиливает любую другую руну, кроме Су. Многие маги, даже очень могущественные, используют эту руну, чаще всего ее вырезают на камне и носят при себе. Вставляют в перстень или вешают на шею в виде кулона. Некоторые даже татуируют руну Айя на руке или лице. Вам я бы не советовала рисовать на себе эту руну, — последнее Акварелла сказала, потому что некоторые девочки уже потянулись за кисточками. — Потому что вы можете нечаянно усилить неверное заклинание, и это будет плохо, очень плохо. Носить на руке эту руну достаточно безопасно — она не сочетается с магией Длани. А теперь, барышни, возьмите кисточки, краску и давайте поучимся правильно изображать руну Айя. Чуть позже я научу вас вплетать ее в рисунок…
***
Шарлотта старательно выписывала затейливую руну Айя на листке серого картона черной краской. Цвет сажи, совсем не передающий ни загадочности теплой южной ночи, ни цвета волос Нота Уиндварда, ни оттенка густой тени от ресниц…
— Я не люблю черный цвет, — сказала госпожа Акварелла, подходя к девочке и глядя на ее старания. — Знаешь, всегда можно смешать кобальтовый синий и немного умбры, и этого будет достаточно, чтобы передать цвет темноты.
— Да, госпожа Акварелла, — ответила Шарлотта рассеянно.
— Черная краска слишком резкая. Ею можно передать разве что зрачки глаз или глубину Бездны, — продолжала учительница рисования.
— Бездна огненная, — сказала Шарлотта. — Там горит темный огонь.
Она набрала на кисть немного темно-красного и добавила чуточку пурпурного. Но цвет получился грязноватым.
— Не получается, — Шарлотта вздохнула и выписала получившимся цветом еще одну руну Айя.
Вдруг краска, словно живая, поползла с куска картона на стол. Шарлотта не задумываясь нарисовала руну Су прямо на столе. Грязновато-темно красная жижа вползла обратно на картон и замерла, словно выжидающая чего-то змейка.