— Конечно, будет, — ответила одна из третьегодок. — Но чистить и резать должны дежурные и наказанные. А ты как думала?
Девочки скоро увлеклись болтовней. Шарлотта, не включенная в круг их беседы, сражалась с огромным количеством моркови и поневоле прислушивалась к жизнерадостным голосам. Начали-то они негромко, но услышав имя подруги, девочка навострила ушки.
— Давайте спорить, скоро ли Юлианна вылетит из пансиона, — сказала первая болтушка. — В том году ведь меньше месяца продержалась.
— Месяца еще не прошло, — засмеялась ее подружка. — Помните, как в прошлом году Юлианна заговорила все зубные щетки и они облысели?
— О дааа, — почти мечтательно протянула первая девочка. — А еще Карла посмеялась над родинками на ее лице. Сказала, что у нее щека мухами засижена. И через два дня Юлианна выпросила у кого-то из старшегодок мушиное зелье…
Девочки хором расхохотались.
— У Карлы все лицо потом было в мухах!
— Немудрено, что госпожа Маркура ее выставила!
— Да она не из-за этого ушла…
Тут подружки понизили голоса до шепота. И, забыв о нарезке овощей и мяса, стали шептаться и хихикать.
Шарлотта услышала только несколько разрозненных слов.
Это немного напомнило ей тот вечер, когда она слышала голоса Маркуры и Герберы. О чем же они тогда говорили? И что ей собирались вернуть? Что бы это ни было, а Шарлотта так до сих пор ничего такого не получила!
— Месяц!
— Два!
— Меньше, вылетит еще до бала, — девочки снова перестали сдерживаться и заговорили в полный голос.
— Да ну ты что, бал через два дня.
— Госпожа Маркура сказала, что пригласит мальчиков Темной школы!
Беседа тут же перекинулась на бал и мальчиков.
Шарлотта яростно терла морковь. Ее пальцы стали оранжевыми, но девочка этого даже не замечала. Скорее бы покончить с работой и встретиться с Юлианной. Уж она ей расскажет, какие тут ставки делаются!
…а интересно, пойдут Карина, Юлианна и Генриетта к директрисе без нее или нет?
После моркови Шарлотте выдали яйца, муку и сахар. Яблоки уже были очищены и порезаны.
— Шарлотку делать умеешь? — сурово спросила Арита.
Но глаза у нее были веселые и добрые. Шарлотта не сдержала улыбку — ее всегда забавляло сходство собственного имени с названием яблочного пирога — и кивнула.
— Давай быстренько колдуй тесто, пока яблоки не потемнели. Надо семь больших шарлоток.
Семь, да еще больших! Шарлотта никогда не делала так много теста.
Пришлось замешивать его в три захода. Второгодки отбросили все свои шуточки, перестали переговариваться и хихикать, занятые вместе с нею приготовлением пирогов.
Но надо признать: пока они вчетвером возились с этими шарлотками, Арита быстро и сноровисто приготовила из нарезанных ими продуктов огромную кастрюлю овощного супа, густую мясную подливку, нежнейшее картофельное пюре и сладкий морковный мусс.