— Неа! Видно, там магия иначе работает, — пытливый ум Юлианны, получив работу, тут же начал выдавать варианты. — Я даже, кажется, что-то такое почувствовала, когда совершала обратную метаморфозу!
Оправиться после потрясения девочкам не удалось. От большой аллеи их вдруг позвала госпожа Гербера. Все четверо кинулись на зов, но Шарлотта, уже добежав до дорожки, спохватилась, что Паутинка осталась в беседке.
— Вы позволите, госпожа Гербера? — спросила девочка и, даже не слушая, что ей ответят, поспешила обратно.
Салфетка уже слезла с перил, где ее оставила хозяйка, и деловито ползла в сторону ограды. При этом она даже приподнималась, словно настоящий паук, и выставляла вперед две ниточки. Будто оборонялась от чего-то или кого-то! Шарлотта вгляделась в заросли рябиновых кустов и можжевельника, и ей показалось, что возле самой ограды стоит человек.
— Ох, Паутинка, — пробормотала девочка и попыталась подхватить салфеточку на руки.
Не тут-то было! Паутинка кинулась к ограде напролом. И Шарлотта за нею: беспокоясь за свою питомицу, она даже забыла, что это может быть опасно.
Впрочем, незнакомый человек стоял за оградой, по ту сторону сада. Шарлотте он показался смутно знакомым и совсем не страшным. Какой-то мальчик, вернее, юноша лет, наверно, шестнадцати, как сестра Шарлотты. Может, из Темной школы, а может, просто сам по себе мальчик.
— Здравствуйте, — сказала она и извернулась, чтобы подхватить Паутинку, которая залезла на один из толстых бронзовых прутьев ограды. — А вы кто?
— Я-то? Я хотел увидеть Юлианну. А ты ее подруга, да? Постой, дай догадаюсь. Ты Шарлотта.
И голос, и лицо у юноши были приятными.
— А вы, наверно, тот молодой человек, что помог Юлианне? — поняла Шарлотта. — Вы из Темной школы? Для чего вам понадобилась моя подруга?
— Я тут подумал, — ответил паренек, — как бы мне попасть на этот ваш бал? Дело в том, что у нас все уже выбраны: двадцать пять человек. А я бы хотел… ну вот и подумалось — может, Юлианна мне поможет? Все-таки услуга за услугу!
— Вы можете попросить вашего директора, — Шарлотте все-таки было немного неловко разговаривать с молодым человеком, стоя в кустах.
Пусть он и был за оградой, а все равно: не очень-то это прилично для девочки!
— А что директор?
— Извините, мне надо идти, — сказала Шарлотта, но юноша вдруг протянул руку между прутьями ограды и взял девочку за рукав.
— Пожалуйста, постой! Мне очень надо на бал! Помоги мне! За это я протанцую с твоими подружками сколько они захотят! Представь, как им будет приятно! Что мне надо попросить у директора?