Но договорить до конца не успела.
Паутинка превратилась в собаку. Страшную пятнистую собаку с длинными зубами и горящими глазами. Ее хозяйку обидели, и она готова была отомстить. Еще немного, и Паутинка накинулась бы на обидчиц, но Шарлотта схватила ее за лапы и прижала к груди — большую, страшную, очень горячую на ощупь, но все же просто собаку с четырьмя обычными лапами.
— Нет, нет, Паутинка, — умоляла девочка. — Не надо их трогать. Они хорошие, они свои!
Хорошие свои уже бежали прочь из умывальной комнаты, зовя на помощь, а Паутинка все лаяла и рычала. А Шарлотта, плача и вздрагивая, держала ее.
Нельзя позволять чудовищу кому-нибудь навредить. Нельзя, чтобы оно отведало крови.
— Мы с тобой хорошие, — уговаривала Шарлотта. — Мы с тобой не злые.
Когда в умывальную комнату вбежали госпожа Гербера и кастелянша, Шарлотта уже стояла на ногах, держа прижатого к груди маленького, симпатичного пятнистого щенка. Он крутил хвостиком и весело тявкал.
— Это еще что такое? — возмутилась кастелянша, женщина строгая и отчаянно борющаяся за чистоту в пансионе.
Это она зорко следила, чтобы девочки вытирали ноги у входа, она меняла постельное белье, выдавала чистую одежду и учила воспитанниц самостоятельно утюжить фартуки, нарукавники и воротнички. А также штопать чулки и носки! К более сложным вещам кастелянша девочек не подпускала, хотя старшегодки на занятиях госпожи Марипозы вполне могли сшить себе одежду. «Умеешь, ну и отлично, — бывало, говорила она равнодушно, — а как следует притачать оторванный рукав лучше доверить профессионалу! Кстати! Как это ты, милочка, умудрилась оторвать рукав у жакета?»
— Собака? Откуда в спальном отделении собака? Собаке положено жить на улице, в будке, — сердито засопела эта во всех отношениях достойная женщина.
— Это чудовище, — влезла Леона с непрошенными пояснениями.
— Оно нас едва не сожрало! — пискнула откуда-то издалека Эсми.
Паутинка завиляла хвостиком и высунуло длинный розовый язык. Она походила на чудовище примерно так же, как сама Эсми.
— А вы ведь не лжете, барышня Сланге, — прищурившись, госпожа Гербера обернулась к девочке. — Если бы вы солгали, черная лента дернула бы вас за волосы.
Шарлотта прижала Паутинку покрепче к себе. Хорошо бы она снова стала невинной салфеточкой. Которая даже стакан не схрупает!
И никаких бы с нею проблем.
Едва девочка подумала об этом, как собачка пропала. Но салфетка, к радости Шарлотты, едва не упавшей, когда ее руки перестали ощущать тяжесть теплого вертлявого тельца, осталась вполне живой. Сердито попискивая, заползла она к девочке под левый рукав и там немножко повозилась, устраиваясь поудобнее.