Слезы на щеках брата просохли, как по волшебству. Протей ответил на Кассину улыбку своей и, обняв сестру за шею, легко поцеловал ее в щеку. Удивительный у нее был брат. Настоящий маленький мужчина.
Но почему именно Эйкке объяснил ей эту истину?
— Что ты сделал с Гидеоном? — вполголоса спросила Касси, снова прижав Протея к себе и неприязненно поглядывая на по-прежнему впечатавшегося в землю пса. — Какое-нибудь Ксандрово изобретение? Или другое оружие?
Эйкке усмехнулся и резко шагнул к Гидеону. Тот вскочил, залаял, но, стоило ему упереться взглядом в глаза Эйкке, как он тут же вздрогнул, опустил хвост и снова наглядно признал свое поражение. Касси тряхнула головой, ничего не понимая.
— Скажи еще, что ты колдун, — вызывающе пробормотала она. Эйкке повел плечами.
— Я предлагал тебе объяснение, дорини Кассандра, но ты, кажется, отказалась от него, — напомнил он. — Или передумала? Я не гордый, могу и таким согласием довольствоваться.
Касси выдохнула, даже не думая больше препираться. Увиденного было более чем достаточно, чтобы принять решение. И даже непозволительно снисходительный тон Эйкке не мог ее больше отговорить.
— Хорошо! — кивнула она. — Надеюсь, мне не придется жалеть об очередном к тебе доверии.
— Надеюсь, мне не придется этого делать, — хмыкнул Эйкке и пропустил ее вперед, покидая внутренний дворик.
— Арена? — изумленно уточнила Касси, увидев на горизонте именно эту впечатляющую постройку. Эллипс в плане, середина ее была занята ареной для представлений, а стены являлись одновременно местами для зрителей, расположенными в несколько ярусов. Арена вмещала до десяти тысяч любителей пощекотать себе нервы зрелищем драконьих боев, и Касси никак не могла понять, с какой целью Эйкке вел ее к этому сооружению. Кажется, он хотел объяснить причину своей лжи. А та никак не вязалась у Касси с драконьей тюрьмой. — Что ты еще замыслил, Эйкке? Какое отношение имеет придуманная тобой сестра к этому месту?
— Придуманная — никакого, — туманно ответил он и неожиданно крепко сжал ее руку, как будто привязав к себе и не намереваясь отпускать до конца беседы. — Но ты же хотела увидеть все собственными глазами. Вот и не спрашивай до поры. Я после отвечу на все твои вопросы. Если таковые останутся.
В его голосе было какое-то странное предостережение и еще более странная горечь, вынудившие Касси замолчать и подчиниться.
Арена располагалась не слишком далеко от города. В дни драконьих боев по распоряжению энитоса для поездки к ней организовывались специальные бесплатные колесницы, весьма популярные среди небогатого люда, желающего хотя бы из-за стен поглазеть на это зрелище, а заодно оставить свои кровно заработанные на раскинувшейся перед Ареной ярмарке. Сейчас, конечно, не было ни ярмарки, ни колесниц, и Эйкке с Касси пришлось идти пешком. Небо опять затянуло тучами, готовыми в любую секунду разразиться новым дождем, а Касси чувствовала, что точно такие же тучи сгущаются у нее на душе. Не могло быть на Арене ничего хорошего! Что бы ни думала Касси о драконах, а знала, что это место равнозначно для них мучительной гибели, и относилась к нему соответствующе. Зачем же Эйкке понадобилось именно оно? Что она должна там увидеть? Бои проводились каждый последний месяц сезона, потому как на каждом из них гиб один, а то и несколько ящеров, а чтобы поймать и подчинить новых требовалось время. Так до ближайшего представления оставалось еще два месяца, и Касси сломала себе голову, гадая о причине нового сумасбродства Эйкке.