— Ты же взял на себя объяснения с ним, — улыбнулась Касси и испытующе посмотрела на Эйкке. — Кстати, что ты ему сказал, чтобы он потом так просил меня не сердиться на тебя и не отказывать в своем расположении?
А вот ответ на этот вопрос Эйкке озвучивать совсем не хотел. Ему пришлось объяснять свою ложь жгучим желанием привлечь Кассино внимание, а после слушать выговор о том, что подобным способом невозможно завоевать сердце девушки. Как будто он сам этого не знал!
Зато хоть один камень снял с души.
— Еще одну ложь, — туманно ответил Эйкке. — Мне не привыкать.
Касси бросила на него недоуменный взгляд, но по выражению его лица поняла, что большего не добьется. Очевидно, этот разговор дался Эйкке куда труднее, чем он стремился показать. И Касси следовало просто принять его желание избавить от подобной неприятности ее.
— Не могу сказать, что мне приятно было чувствовать себя обманутой, однако взамен я обрела настоящую надежду вылечить Протея, а это, что ни говори, неплохая отдача, — улыбнулась она и покачала головой. — Нужно только убедить папу отвезти его к одному доктору на Севере.
— Тому самому, о котором я тебе говорил? — усмехнулся Эйкке, а Касси вдруг коснулась пальцами его руки, а потом и вовсе ее сжала. А заговорила совсем, казалось бы, о другом.
— Мы все привыкли считать северян отсталыми дикарями, у которых не развита ни наука, ни культура, которые ничего не знают о медицине, у которых царят первобытные законы, — задумчиво произнесла она. — Наверное, так оно и есть, но в одном они ушли далеко вперед нас. Они перестали использовать драконов как преступное развлечение и сделались их друзьями. А мы продолжаем верить в какие- то сказки, не замечая того, что у нас под носом.
Эйкке не стал говорить о том, что далеко не все так радужно и в Северных землях: если Касси теперь предпочитала видеть в такой дружбе благо, этому можно было только порадоваться. А разочаровать ее он всегда успеет.
— Это очень глубокая мысль, дорини Кассандра, — чуть насмешливо над ее торжественностью заметил он. — Подозреваю, что источник всех проблем — в вашем южном гоноре. Вы даже среди людей привыкли выделять дорров и илотов, что уж говорить о ящерах? Нам в вашем делении места не найдется вовсе.
— Это очень глубокая мысль, дракон Эйкке, — вместо того чтобы рассердиться, в тон ему ответила Касси. — Только с твоим гонором даже сам энитос не сравнится. Так что делению ты не поддаешься, это точно. Драконы выше всех наших земных законов. Они где-то там… за облаками…
Последняя фраза была произнесена таким мечтательным тоном, что Эйкке подавился заготовленным ироничным ответом. А здорово было бы, на самом деле, поднять девчонку в небо и там прокатить с ветерком, дав почувствовать истинную свободу. Увидеть ее восторженное лицо. Услышать путанные от упоения фразы. Ощутить, как крепко прижимается она к нему, чтобы не упасть, и понять, что она бесконечно ему доверяет.