До сих пор так близко к Касси подходил лишь Ксандр, но его объятия Касси воспринимала как дружеские и чувствовала себя в них несмышленой младшей сестренкой, которую сильный и умный старший брат желал защитить от всех проблем. И сердце не начинало стучать сильнее, и краска не заливала лицо, и не появлялось жизненной необходимости, чтобы его руки никогда не размыкались и не отпускали от себя ни на шаг.
Не то что с Эйкке, когда мигом сорвалось дыхание и на несколько секунд напрочь забылись и несчастные драконыши, томящиеся в неволе, и собственная убежденность в том, что дорини не позволительно вести себя с мужчиной подобным образом, и мысли о том, что Эйкке, вероятнее всего, тоже дракон, а значит, абсолютно другой и не может…
Мог!
Он был совсем обычным человеком. Горячие ладони на Кассиной спине. Перехваченное дыхание в ее волосах. Яркое смущение в неловких ситуациях. Даже борода вон росла, совсем как у других мужчин! Отличало лишь удивительное умение оборачиваться ящером. Но разве это что-то меняло?
«Драконы не убийцы! Они думают и чувствуют точно так же, как люди!» — сказал ей однажды Эйкке, а Касси не поверила. А сейчас многое отдала бы, чтобы узнать, что же думает и чувствует он. И чтобы его чувства хоть немного были похожи на ее собственные…
Она не хотела слушать Ксандра, когда он говорил, что Эйкке однажды оставит их навсегда. Понимала, что, скорее всего, товарищ прав, но эта мысль была столь холодной и тоскливой, что Касси просто не могла запустить ее в свое сердце. В ее жизни и так было слишком много разочарований. Разочаровываться еще и в Эйкке она не желала.
— С чего начнем? — разогнал ее воспоминания Ксандр, и Касси вынуждена была вернуться на грешную землю. Огляделась, стараясь, чтобы товарищ не заметил ее отстраненности и не принялся задавать вопросы, на которые у Касси не было ответов. — Ниобея тебя уже запомнила, кто на очереди?
Касси улыбнулась, благодарная Ксандру за добрую шутку в поддержу, и указала на стрельбище.
— Твоя очередь удивлять народ, — заметила она. Ксандр хмыкнул. Это было не спонтанное решение: он собирался приделать к своим стрелам какие-то незаметные механизмы, способные заставить их выделывать самые необычные траектории. Выиграть столь нечестным путем было бы, разумеется, неправильным, но Ксандр к этому и стремился. Ему надо было привлечь к себе внимание и оставить память о том, что во время праздника он был в городе. И то и другое ему удалось с лихвой.
Касси же решила поучаствовать во всех конкурсах, где в качестве призов раздавали сладости, как, например, роспись пряников и создание самого оригинального леденца на палочке. Даже проигравшим участникам оставляли их изделие в качестве утешительного подарка, и Ксандр весьма забавлялся, глядя, как усердно Касси размалевывает глазурью крендель и с каким вдохновением составляет букет из конфет. Он наверняка был уверен, что подруга тем самым делает стратегические запасы лакомств, кои ей недоступны под бдительным оком Ниобеи, но Касси знала, что у нее совсем другая цель. Эйкке не возьмет сладости, на которые Касси пришлось потратить заработанные собственным трудом деньги. А от бесплатных лакомств вряд ли откажется. Особенно если Касси напомнит ему о несчастных голодных собратьях.