И только один свой выигрыш она припрятала специально для него. И надеялась, что ей хватит смелости вручить его Эйкке.
Купив в уличной палатке гирос, Касси и Ксандр отправились к городской трибуне, где как раз должен был выступать дорр Теохарис. Сегодня он рассказывал о величайших человеческих изобретениях, львиная доля из которых принадлежала мастерам Южных полисов.
— Все ближе в своих умениях становятся люди к богам, не прося у них помощи, а своими силами управляясь с врагами, будь то люди или природные катаклизмы… — говорил дорр Теохарис так, что, несмотря на некоторое кощунство подобных высказываний, ему хотелось верить, и большинство слушателей внимало ему затаив дыхание.
У Ксандра горели глаза, и Касси с трудом удалось увести его к храму, чтобы занять очередь. С каждым годом та становилась все короче, но нынче все равно растянулась почти до самой библиотеки, и требовалось немало времени, чтобы отстоять ее. Однако отказать себе в божественном благословении перед столь сложным и опасным делом было бы весьма самонадеянно и просто глупо, а потому Касси с Ксандром заняли свое место среди желающих поклониться богам.
Чтобы как-то скрасить разочарование товарища, Касси убивала время в очереди, рассказывая веселые истории из их общего детства. Стоявшие впереди и позади них люди тихонько посмеивались над случайно услышанным, но настоящую славу им принесла Ниобея, каким-то необъяснимым образом вдруг возникшая прямо перед Касси в тот самый момент, когда двери храма распахнулись перед двумя друзьями, и оттершая падчерицу с женихом в сторону. Привычная к подобному поведению мачехи Кассандра приготовилась было к схватке, но тут сзади них раздались возмущенные возгласы:
— Да как вам не стыдно! Все стоят, все ждут!
— Видит, что дети не ответят, вот и пользуется!
— Женщина, конец очереди с другой стороны! Вас проводить?
Однако Ниобею подобное смутить не могло. Она только улыбнулась и потрепала Касси по щеке.
— Моя дочь, — сообщила она. — Место мне заняла, чтобы я для папеньки ее и брата любимого милости у Создателей попросила. А теперь можешь идти, милая, я за все твои желания сама похлопочу.
Однако Касси не двинулась с места. Пусть потом ей крепко достанется от мачехи, но отдавать ей свое место она не собиралась. Не тот был случай.
— Вряд ли вы знаете, о чем я хочу попросить богинь, матушка, — жестко сказала она. — И вряд ли они оценят тот обман, с помощью которого вы хотите попасть в их вотчину.
В очереди послышались ободрительные смешки, а Ниобея так сверкнула глазами, что Касси даже чуть подалась назад. Кажется, ей придется переехать в дом родителей Ксандра гораздо раньше, чем она планировала. Или попрощаться с жизнью прямо завтра по возвращении.