Как бы то ни было, а бросать дело на полдороге Эйкке на собирался. Быстро и ловко, пригибаясь к самой земле, он вскарабкался почти на самую вершину горы, дождался, когда шаги охранника удалятся на другую сторону площадки и осторожно высунул голову, всматриваясь в тьму. И почти следом встретился взглядом с темными глазами сидевшего на привязи мальчишки. Тому от силы было лет десять.
— Эйкке, мы, кажется, договаривались! — сердилась Касси, когда они с Ксандром наконец добрались до рудников и Эйкке принялся рассказывать им все, что успел выяснить. Рассчитывал на товарищескую признательность, а получил по ушам. — А если бы ты в ловушку какую попал, как бы мы потом с Ксандром тебя вызволяли? И собрата бы подставил, и сам на Арене снова оказался! И ради чего? Схема рудника у нас есть, план тоже. А ты — в самое пекло! Не понимаю!
Ксандр стоял рядом молча и только сверкал глазами в знак полного согласия с подругой, а Эйкке мог оправдываться разве что тем, что предупредил мальчишку на привязи о скором освобождении и попросил быть начеку. Впрочем, и он, и они вполне обошлись бы без подобной сентиментальности, действительно способной стоить Эйкке жизни. Ну… не признаваться же в собственных заморочках. Их-то Касси точно не оценит.
— И не поймешь! — буркнул Эйкке, решив вообще ничего не объяснять. — Сделал и сделал: чего теперь лясы точить? Действовать пора, пока солнце не встало.
Однако Касси неожиданно мотнула головой. Взглянула на Ксандра и попросила оставить их на пару минут. Тот повел плечами, но спорить не стал, отправившись к лошадям. Касси же стиснула руки и сделала несколько шагов в сторону от Эйкке. Он наблюдал за ней с предчувствием какой-то ошибки. Наконец Касси остановилась и в упор посмотрела на него.
— Я хочу попросить тебя не рисковать собой напрасно, — проговорила она, вот только в голосе ее прозвучало не смирение, а как будто вызов, и Эйкке тут же ощетинился, готовясь к продолжению. — Это раньше у тебя не было выбора, но теперь-то ты не один, Эйкке! Мы с Ксандром искренне хотим помочь ребятам, но, если мы тебе мешаем, лучше скажи сейчас. Похищение дракона у его хозяина не та ситуация, в которой стоит таить камень за пазухой. Слишком дорого тут может стоить любая неприязнь и любые недомолвки.
Физиономия у Эйкке знакомо запылала, и он только порадовался, что в ночном полумраке Касси его не видит. Так можно было хоть попытаться сохранить лицо.
Хотя что тут сохранять, если она раскусила его, будто перезрелый орех? А еще в очередной раз противопоставила ему себя в паре с Ксандром. И как после этого он должен был реагировать?