— Прикажешь молча выполнять ваши распоряжения? — сквозь стиснутые зубы поинтересовался он. — Мне некуда деваться, дорини Кассандра: ради этой эндовой крови я любую гордость обратно в глотку себе запихну! А еще проще зелья мне какого плеснуть, чтобы я без лишних вопросов подчинялся! Копните там у себя в закромах: может, где и найдете такое?!
Еще не договорив, Эйкке понял, сколь не прав. Сорвался на ровном месте, как будто действительно яростью к людям пылал, и напал на Касси, которая меньше всех подобных обвинений заслуживала. Но что поделать, если при одной мысли о том, что их с Ксандром связывали не только дружеские отношения, Эйкке переставал здраво мыслить и здраво же говорить? И пусть Ксандр имел все права на ее благосклонность, Эйкке не хотел с этим мириться. Не мог. И кажется, готов был все разрушить…
— Ты… — Касси задышала часто, а в голосе ее появилось самое настоящее разочарование. Да, Эйкке был с ним знаком. Едва в прошлый раз растопил. А нынче всерьез постарался. — Правда так о нас думаешь?..
Но ее глазах блеснули слезы. Вряд ли Касси рассчитывала, что Эйкке их увидит, но он их увидел, в мгновение ока остыв и занявшись раскаянием. Боги, да что вообще с ним происходит? И как он собирается теперь оправдываться?
— Касси… — он шагнул к ней, не дыша и отчаянно ища хоть одно правильное слово, но того не было. — Я…
Она отпрянула, как от заразного. Ничего не сказала в ответ, только коротко всхлипнула, вынося приговор, и отвернулась, будто воздвигнув между ними ледяную стену. И единственным способом растопить ее было сейчас заключение Касси в крепкие неразрывные объятия, но Эйкке даже думать не смел о том, чтобы сделать подобную сумасбродную попытку. Один раз простила, но тогда он просто лгал, а теперь обидел ее до глубины души, да еще и получив от этого какое-то извращенное удовольствие. Не зря его Ксандр гнидой назвал. Гнида и есть, и никакой драконьей сущностью это не оправдаешь!
— Касси, прости!..
— Все выяснили? — громыхнул откуда-то со стороны голос Ксандра, и Эйкке проклял все на свете. Боги дали ему почти минуту, каким-то немыслимым образом не позволив Касси уйти сразу, а он спустил этот шанс прямиком в вонючие стоки. При Ксандре не объяснишь. Да и нечего, если честно, объяснять. — Так давайте поторопимся: мне, признаться, не слишком хочется, обчистив дом хозяина рудника, столкнуться в дверях с ним самим.
— Ты прав, — согласилась Касси — слишком поспешно и чересчур бойко, чтобы Эйкке не выхватил заострившимся донельзя слухом нотку оскорбления в ее голосе. Нет, такое она уже точно никогда не простит. И дернул же Энда за язык! И именно сейчас, когда от их взаимопонимания зависело так много! — Мы все выяснили.