Тот с каким-то остервенением переседлывал лошадей, хотя казалось, что в этом не было никакой нужды. Чувствуя, что он по-прежнему полыхает гневом, Касси неслышно подошла ближе и мягко коснулась его плеча. Ксандр вздрогнул, но не обернулся, продолжая заниматься своим делом. Касси осторожно погладила его, стараясь хоть намного успокоить.
— Прости, не собирался вам мешать! — выплюнул Ксандр, однако в его голосе не было и тени раскаяния, и Касси пришлось схитрить.
— Ты не можешь нам помешать, — постаралась улыбнуться она. — Мы одна команда, и у нас нет друг от друга секретов.
Ксандр бросил на нее взгляд исподлобья, однако как будто бы не поверил.
— Не умеешь врать, Касси! — заявил он. — Не стоит и пытаться!
Касси покачала головой и доверчиво оперлась спиной на его спину. Как в детстве. Только Ксандр почему-то не рассмеялся и не принялся вызнавать ее проблемы. Вместо этого подобрался и сердито выдохнул, и Касси почувствовала себя неуютно.
— Только утешения свои при себе оставь! — неприятным голосом потребовал он.
— Я уж как-нибудь без них обойдусь!
А вот здесь уже притворяться было нельзя, и Касси постаралась подобрать правильные слова.
— Я лишь боюсь, что ты по привычке станешь винить себя в этом недоразумении куда сильнее, чем оно того заслуживает, — ласково произнесла она, однако Ксандр только хмыкнул и шагнул в сторону, лишив ее опоры.
— Оно стало недоразумением только благодаря Эйкке и его наплевательскому отношению к своей жизни, — правдой рубанул он. — В ином случае мы бы с тобой беседовали сейчас не друг с другом, а с Создателями, и это было бы еще лучшим исходом из всей той заварухи, в которую я вас втянул. А ведь и надо-то было всего лишь отправить на разведку второго жука…
Голос его только что не звенел от напряжения, и в каждом слове ощущалось неимоверное чувство вины, и Касси накрыло жалостью.
— Зачем об этом сейчас думать? — мягко произнесла она. — Все обошлось, и в следующий раз, я уверена, ты не повторишь прошлой ошибки. Только не говори, что следующего раза не будет! — опередила она Ксандра, увидев, как тот нахмурился и приготовился что-то сказать. — Ты не имеешь права покинуть сейчас команду, сколько бы ни внушала тебе подобную глупость совесть. Мы должны разыскать эту проклятую кровь, а без тебя это совершенно невозможно!
Ксандр вздохнул, словно бы проглотив невысказанное возражение, и прошелся взад-вперед. Касси лучше всех знала о силе его ответственности и именно на нее решила сделать ставку.
— Ты разве не понимаешь? — наконец глухо спросил он. — Как бы подло это ни звучало, но между свободой драконышей и твоей жизнью я не задумываясь предпочту последнее и буду спать спокойно, только зная, что ты в безопасности. Я не боюсь последствий собственных ошибок: в конце концов, не ошибается тот, кто ничего не делает. Но если бы Эйкке сегодня не успел тебя заслонить, мне не было бы ни покоя, ни жизни. И беда моя не в том, что я зазнался в собственном тщеславии и посчитал себя умнее всех, вместо того чтобы прислушаться к предупреждению Эйкке. А в том, что я не могу смириться с его местом в твоей душе.