Мы всегда были с тобой лучшими друзьями, ты доверяла мне и не сомневалась в моих знаниях. А сейчас эта неожиданная конкуренция пробудила во мне такие черты, которые я в себе не подозревал и которые мне совсем не нравятся. Я начинаю задираться и пренебрегать разумными вещами только потому, что они таят угрозу прежним нашим с тобой отношениям. Мне совсем это не по душе, тем более что в команде не должно быть места каким бы то ни было конфликтам. Но я не знаю, как справиться с собой: пытаюсь — а не получается. И сегодня, боюсь, я уже переступил черту. На второе предупреждение Создатели не расщедрятся.
Касси смотрела на него во все глаза. Ксандр редко бывал столь откровенен, и именно поэтому за его словами сейчас чудилось совсем другое.
— Хочешь сказать, что именно я не даю вам с Эйкке жить в мире и вершить свои подвиги? — прямо спросила она и, поймав загнанный взгляд Ксандра, все поняла. Распрямилась в разочаровании. Задрала гордо подбородок. — А Эйкке утверждает, что вам без меня никак не обойтись. Вы уж договоритесь там между собой, нужна я команде или нет. А то, знаешь, навязываться мне совсем не к лицу! Найду себе дело поинтереснее!
С этими словами она резко развернулась и быстро пошла по тропинке, не имея представления, куда та приведет. Но не прошло и четверти минуты, как Ксандр догнал ее и тяжело дыша заключил в объятия. Касси послушно остановилась, но рук не подняла и на близость не ответила. Лишь устало вздохнула, призывая и его не притворяться, растягивая столь мучительное объяснение. Однако Ксандр начал совсем с другого.
— Энда с ней, с командой! — пробормотал он. — Ты нужна мне, Касси! Всегда была и всегда будешь нужна! Не сердись! Уж я-то точно не хочу с тобой рассориться!
— Тогда зачем?.. — совсем уже ничего не понимая, начала она, но Ксандр не дал ей договорить.
— Затем, что я больше всего на свете боюсь тебя потерять! — с силой выговорил он. — Затем, что ближе и дороже тебя у меня никого нет! Затем, что я…
Он подавился окончанием фразы, почему-то отведя глаза от испытующего Кассиного взгляда. И она предпочла выбрать совсем не то продолжение, что ей подсказывал разум. Уж слишком ей не хотелось разбивать Ксандру сердце. И общее дело не имело к этому никакого отношения.
— Не волнуйся за меня, — выдавила Касси почти что искреннюю улыбку. — Рядом с тобой мне куда безопаснее, чем в доме Ниобеи. И я не сомневаюсь в твоей способности меня защитить. Ни разу за шестнадцать лет не сомневалась — и теперь не стану! Только, пожалуйста, не разрушай нашу дружбу из-за своих страхов! Без нее я совсем пропаду! — и в подтверждение своих слов она приподнялась на цыпочках и быстро и ласково поцеловала Ксандра в щеку. И вряд ли рассчитывала на то, что именно в этот момент их увидит вывернувший из-за деревьев Эйкке…