Тидей с интересом наблюдал за своим юным другом. Эйкке маялся, за пару минут проходя путь от отчаяния к ликованию и обратно, и явно был уверен, что занятый статуей Тидей его не видит. Однако попавший под его опеку дракон давно перестал быть Тидею безразличен, чтобы даже в редкие минуты собственных воспоминаний он мог оставаться равнодушным к его проблемам. А у Эйкке проблемы были налицо. И, судя по всему, он понятия не имел, как с ними справляться.
— Мне одному кажется, что тебе надо выговориться? — не вынес наконец его метания Тидей. — Я, конечно, не бог весть какой знаток в таких делах, зато дальше этих стен твоя история точно не пойдет.
— Какая еще история? — буркнул Эйкке, очевидно не только не готовый к такому предложению, но и крайне не одобряющий его. Еще бы: мальчишке в собственной неуверенности сознаваться, да еще не простому мальчишке, а дракону, а об их гордости и независимости ходили легенды. Впрочем, Тидей и сам имел возможность познакомиться с этими чертами характера подопечного и оценить их во всей красе. Чего только стоило категорическое нежелание Эйкке сидеть у Тидея на шее даже в то время, когда он еще не восстановил силы после возвращения с того света. To на охоту рвался, то по работе помогать, а сам еще и на ногах нормально не стоял. И Тидею пришлось очень постараться, чтобы уговорить его дать себе время для оплаты долгов, уверяя, что иначе те так и останутся на совести подопечного.
У Тидея не было ни детей, ни братьев, а потому и к Эйкке он относился как к равному, несмотря на двукратную разницу в возрасте. В конце концов, тот отмерялся вовсе не прожитыми годами, а имеющимся за плечами опытом, а уж в этом Эйкке вполне мог и поспорить со старшим товарищем.
Вот только в сердечных делах любой опыт обнулялся и все приходилось познавать с самых азов, учась на собственных ошибках и надеясь не испортить все собственными глупостями. У Тидея, в всяком случае, именно так все и было. Шесть встреч — как целая жизнь: яркая, светлая, нужная, словно воздух. За нее и шесть последующих лет отдать не жалко. И больно было лишь оттого, что новой встречи не будет. Не по зубам ему оказалась человеческая подлость. Совсем как его юному другу.
— Очевидно, та самая, что СО вчерашнего вечера не дает тебе покоя, — улыбнулся Тидей. — Подозреваю, что дело касается дорини Кассандры: ни одна другая дивчина еще не лишала тебя сна.
Эйкке узнаваемо поморщился, не желая это обсуждать.
— Если тебе вдруг пригорело почесать языком, лучше посоветуй, у кого искать драконью кровь, — заявил он. — Желательно наверняка, а то вдруг неиспользованных жизней у меня уже не осталось?