Она ехала к руднику, думая о подарке для Эйкке в сумке и волнуясь из-за того, что он мог посмеяться над ее сентиментальностью. Но, едва узнав о его бессмысленной разведке, Касси тут же поддалась гневу и принялась выговаривать Эйкке за легкомыслие, скрывая тем самым страх за него. После его обидных слов уговаривала себя выкинуть наконец этого неблагодарного дракона из головы и не тратить на него свои эмоции. А когда Эйкке заслонил ее собственным телом, вообще не могла думать, только молиться, чтобы боги сохранили ему жизнь. Потом дракон — и совершенно новое понимание их сути и сути Эйкке, снова отдавшего всего себя ради чужой безопасности. Его бравада, почему-то вовсе не казавшаяся Касси гадкой, хотя обычно она не терпела подобных вещей. Его прикосновение к ее пальцем, когда этому не было совсем никакой причины. И его новое оскорбление:
«Ты всех знакомых парней целуешь?»
Да как только он смел о ней подобное подумать?!
Его она поцеловала в благодарность, и это была лишь малая часть того, что Эйкке заслужил своей смелостью и самоотверженностью! А Ксандра поцеловала в поддержку, как старого друга, который нуждался в ее участии! Когда она нарушила правила приличия, чтобы вызвать у Эйкке подобное осуждение? И кто дал ему на него право?
Касси не с кем было посоветоваться: подруг она не нажила, вполне довольствуясь мамой и Ксандром. Но нынче до мамы было далеко, а с Ксандром подобные темы Касси обсуждать не могла. И раньше бы не решилась делиться девичьими чувствами, а теперь и вовсе опасалась лишнее слово сказать. Ксандр как будто намекал на то, что испытывает к ней нечто большее, чем просто дружеские чувства, и пытался осторожно выяснить, что ощущает к нему она. А Касси не хотела его любви. Быть может, еще пару месяцев назад она сумела бы убедить себя в том, что ее нежность к Ксандру и есть истинная любовь, но теперь совершенно точно знала, что это не так. Уж слишком по-разному на него и на Эйкке реагировало ее сердце, спокойно стуча рядом с одним и едва не выпрыгивая из груди рядом с другим. И ощущения от прикосновения Эйкке были в сотню раз острее, чем от прикосновений Ксандра. И улыбка его рождала куда как больше радости, чем улыбка лучшего друга. И именно рядом с Эйкке Касси ощущала себя какой-то безмятежно счастливой, несмотря на все те неприятности, что исходили от него и его характера.
И все же Касси предпочла бы мириться с ними, то поднимаясь в блаженстве к самым небесам, то плюхаясь на дно холодного моря, нежели отказаться от этих ощущений вовсе и довольствоваться абсолютно ровными и бескровными отношениями с Ксандром. Она не хотела обижать товарища, но слишком ярок был перед ее глазами пример родителей, брак которых не сумела сохранить односторонняя любовь отца.