Запасшись обеззараживающим раствором и перевязочными материалами так, чтобы не пришлось возвращаться за пополнением, она возвратилась в столовую аккурат в тот момент, когда незваный гость, освобожденный Ксандром, рухнул на пол тяжелым кулем. До ее ушей донесся едва слышный стон, и Касси поспешила заняться делом.
— Ты можешь подстраховать, чтобы он не дернулся, когда будет особенно больно? — попросила она Ксандра. — Хорошо бы, конечно, усыпить его, пока я не закончу, но снотворное только в комнате Ниобеи…
— Еще чего не хватало! — буркнул Ксандр и, пригвоздив руками плечи воришки к полу, посмотрел куда-то в сторону от Касси. — А ну как она и в своей спальне такую же игрушку установила? Тебя-то я уже не откачаю!
Касси вздохнула и принялась осторожно стирать кровь с предплечья бессознательного парня, надеясь, что полученные им повреждения не настолько серьезны, как показалось на первый взгляд. Однако поводов для радости не было, и обнаруженный Касси осколок кости в ране подтвердил ее худшие опасения. Она сначала сама не поняла, отчего ее вдруг затрясло. А потом подняла на Ксандра полные ужаса глаза.
— To есть если бы я… Если бы решила нарушить ее запрет и открыла дверцу буфета… Меня бы также?.. Намертво?.. Или вовсе руку отрезало бы?..
Осознать истинную жестокость мачехи оказалось еще сложнее, чем принять ее желание продать падчерицу богатому мужу. Если в деле свадьбы последнее слово все равно было за Касси и она, рассчитывая на собственную силу воли, могла не опасаться за жизнь, то теперь получалось, что эта самая жизнь висела на волоске. Что любой неосторожный шаг Касси мог закончиться увечностью, а то и гибелью. Что в родительском доме ей грозила ежеминутная опасность и отныне не было никакой уверенности в том, что Касси дотянет до своего совершеннолетия. Что ближайшие месяцы ей придется взвешивать и продумывать каждый свой шаг, особенно когда отец уедет и у мачехи будет единоличное право вершить над домашними правосудие. Удастся ли?..
— Да нет, не бойся, здесь другая система, — словно бы с неохотой признался Ксандр, и Касси в первую секунду задела такая его реакция. — Я не разглядел сразу, решил, что простой капкан. А этот устроен так, что сжимается тем упорнее, чем с большей силой жертва пытается от него освободиться. На тебе пару синяков бы оставила. А откуда у этого типа такая мощь, одним Создателям известно. Он сам себя, по сути, и сгубил. Надо было не дергаться, а рычаг с обратной стороны потянуть, чтобы освободиться. Но если нет ума, то и взять его неоткуда.