— Я все думаю, за что они так с мамой? — с горечью пробормотала она. — Отец ведь очень ее любил: даже будучи ребенком, я это чувствовала. И никогда бы не подумала… Мама ведь красивее Ниобеи, и добрее ее, и заботливее, и внимательнее. Почему же папа?..
Ксандр снова шагнул было к ней, чтобы утешить, но Касси вдруг вздернула подбородок, сверкнула глазами.
— А еще скульптор этот, так подло поступивший с мамой! — с ненавистью выдохнула она. — И носит же земля таких мерзавцев! И прощают же таких боги! Ух, если бы я его только встретила! Он бы у меня!.. Я бы ему!..
Не справившись с эмоциями, она стерла с щек слезы и повернулась к Ксандру спиной. Он не стал ни отговаривать ее от глупого желания мести, ни убеждать, что не в ее силах справиться со взрослым негодяем. Успеется еще. Сейчас Касси нужна была лишь поддержка, и Ксандр всей душой желал ей ее дать. Может, и хорошая идея — позволить ей прогуляться? Что, на самом деле, могло быть опасного в подобном путешествии? Авгинский лес никогда не славился ни свирепыми хищниками, ни лихими разбойниками: редкий и просвечивающий насквозь, он был плохим местом, чтобы спрятаться, зато отличным, чтобы бродить по нему без страхов и сомнений. Про Танасское ущелье тоже никогда не ходило пугающих слухов: оно было труднопроходимым, но абсолютно безопасным. Ну а помощь тете энитоса, если той она вдруг понадобится, всегда следовало записать в актив. Так что Ксандр смирился с этой поездкой и заранее принялся к ней готовиться.
Еды и оружия, несмотря на кажущуюся легкость путешествие, ему показалось мало. Порывшись в закромах, он подобрал наиболее подходящие для их цели собственные изобретения, искренне при этом надеясь, что они ему не понадобятся. Аккуратно разложил все по многочисленным карманам походного мешка и отдался мечтаниям о завтрашнем дне.
Вообще, конечно, лучше всего в подобное путешествие было бы отправиться с Касси вдвоем, чтобы иметь право на все ее время и все ее внимание. Парень по имени Эктор в их компании казался ну совсем уж лишним. Добро, если он только под ногами мешаться будет — таинственный и молчаливый, — а если, напротив, станет претендовать на Кассино общество? Задавать глупые вопросы? Забавлять всякими историями? Про Ксандра-то она и так все знала, так что ему и рассказать особо нечего. В отличие от Эктора. Его жизнь, даже судя по их знакомству, была на порядок веселее, чем Ксандрова. И, признаться, Ксандр совсем не отказался бы узнать о ней чуть подробнее. Чтобы не столкнуться потом с неприятными сюрпризами. И пожалуй, нынешняя поездка и в этом смысле была весьма полезна.