— Что? — озабоченно поинтересовался Ксандр, и Касси, предусмотрительно глянув по сторонам и не увидев поблизости Эктора, поделилась с лучшим другом своими опасениями. Ксандр поначалу раздраженно передернул плечами и попытался уверить Касси, что это совсем не ее забота, а потом махнул рукой и пообещал честно поделиться с ближним ломтем хлеба.
— Хотел бы я, чтобы он стоил хоть крохи тех забот, которыми ты себя изводишь в его честь, — буркнул он и потянул лошадей вглубь ущелья, чтобы там, в укрытии от посторонних глаз, привязать их к дереву и оставить до своего возвращения. Касси хотела было посоветовать ему подобрать место поближе к протекавшему по ущелью ручью, но тут же решила, что Ксандр понимает это не хуже нее, а потому промолчала и только подцепила ремень походной сумки, чтобы закинуть ее за спину. Однако сделать это ей не удалось: совершенно незаметно подошедший Эктор перехватил у нее сумку и пристроил ее себе на плечо.
— Не по статусу дорини тяжести таскать, — непонятно вызывающе заявил он. Касси открыла было рот, чтобы возразить, но почему-то не нашла нужных слов. Лишь напомнила:
— У тебя же рука.
Эктор кивнул. Однако следом еще сильнее ошарашил:
— Даже две, — сообщил он. — И две ноги. И голова. И даже хвоста не имеется. Вполне себе человек. Вот и не шугайся!
Касси хлопнула ресницами.
— У меня и в мыслях не было… — начала было она, пытаясь припомнить, когда задела его своим намеком на происхождение. Неужели он слышал их разговор с Ксандром? Да нет, этого быть не могло!
— Вот и чудно! — оборвал он ее и закрыл эту тему. Касси вздохнула, не зная, что и думать. Посмотрела исподлобья на Эктора. И вдруг тряхнула головой, не понимая.
— Какого… — она запнулась, не веря тому, что собирается спросить, и все же заставила себя продолжить: — какого цвета у тебя волосы? С утра они черными были! А сейчас — коричневые, совсем как у меня! А на солнце и вовсе!..
Показалось ли ей или Эктор действительно подавил усмешку, однако ответил вполне доброжелательно:
— Утром полумрак был, вот тебе и почудилось, что они черные. У тебя тоже черные были. И глаза — почти как штормовое море. А на самом деле…
Щекам стало жарко. Вот уж не думала Касси, что Эктор обратит внимание на ее глаза. Он же всегда — будто мимо нее смотрит… А тут и сравнение подобрал, словно уже думал об этом…
Ох, что у нее за мысли?
Она старательно улыбнулась, обрывая и эту тему, и обернулась, желая немедленного возвращения Ксандра. Уж он-то сумеет сгладить любые неловкости и успокоить Касси одним своим взглядом. И чего, спрашивается, она вдруг разволновалась? Как будто больше не из-за чего было!