Эйкке, едва согнавший с лица краску, почувствовал, что оно снова запылало. Заврался, поганец, ради благой цели, а как расхлебать, понятия не имел. Говорить Касси правду он не собирался. А принимать от нее незаслуженное сочувствие уже просто не имел сил.
— Ты если героя ищешь, то на Ксандра внимание обрати! — гадко посоветовал он и отвернулся обратно к костру, чтобы не объяснять собственное смущение. — Я пока только и делал, что его умениями пользовался. Считай, что хоть немного расплатился!
Он чувствовал ее недоумение, но объясняться не стал. Даже лучше, если Касси наконец найдет повод отказать ему в своем покровительстве. Что бы Тидей ни говорил о том, что она еще может пригодиться Эйкке в поисках, а сам он предпочел бы действовать один и не быть никому обязанным. И только мысль о том, что своей гордыней он продлевает мучения братьев и сестер, томящихся в подвалах Арены, заставляла подминать ее под себя и пользоваться неосведомленностью и милосердием доверчивой девчонки, слишком сильно любящей своего брата.
Касси, выждав с полминуты, все-таки вернулась к Ксандру, а Эйкке, глядя, как она принялась растирать того покрывалом, сдернул с плеч свое. Хватит с него ее жалости! Уж с собой он как-нибудь разберется!
Когда вода наконец ушла, солнце уже начало клониться к закату: в феврале вечер наступает рано. Эйкке, воспользовавшийся невниманием Касси, чтобы заново перевязать совершенно здоровую руку, затушил костер и предложил двигать в путь, покуда не стало совсем темно.
— У меня с собой два светильника, — сообщил Ксандр и потянулся к сумке. — Заряда хватит часов на пять: я не рассчитывал застрять так надолго на полдороге.
Эйкке едва не бахнул, что его глаза видят ночью не хуже, чем днем, но вовремя спохватился.
— Думаю, мы уже недалеко от цели, — пожал плечами он. — Насколько я помню это ущелье, оно всего километров пятнадцать в длину, и большую часть мы уже одолели.
Еще не лучше! Кажется, она с Кассандрой сошлись на том, что почти не покидают домашних стен и, следовательно, ничего не знают о подобных вещах. Заврался — и поди теперь объясни, что с заоблачной высоты это ущелье кажется всего лишь мелкой царапиной на зеленых просторах юга.
— Да, я тоже об этом читала, — улыбнулась Касси, расправляя самодельные штаны и разминая затекшие от долгого сидения у костра плечи. Поймала почему-то удивленный взгляд Ксандра и весело пояснила: — Ты готовился к походу по-своему, а я — по-своему, в библиотеке. Хотела знать, что за путь нам предстоит. Там, правда, ничего не было написано про обвалы, наводнение и спасение утопающих.