— Главное — что об этом прочитал Эктор, — усмехнулся Ксандр и испытующе посмотрел на него. Эйкке поморщился: за полтора года это имя уже набило оскомину. Его придумал Тидей, чтобы представлять Эйкке своим племянником и не вызывать при этом ненужных расспросов. Эйкке был благодарен за заботу, но, кажется, продал бы пару лет своей жизни за право снова пользоваться собственным именем.
— Не юродствуй, убогий, — посоветовал он. — А то бросим тебя здесь и заберем только на обратном пути. Все самое интересное пропустишь.
— Что значит «бросим»? Я уж сам как-нибудь решу, что мне делать и куда идти! — фыркнул Ксандр и вскочил с камня. И тут же охнул, едва ступив на освобожденную из камней ногу. Касси испуганно бросилась к нему, а Эйкке мотнул головой.
— Ну что? Есть у тебя в загашнике складной костыль или удовлетворишься моим плечом?
В том, что Ксандр не останется ждать их возвращения на уступе, он не сомневался.
— Удовлетворюсь! — буркнул тот, и Эйкке с облегчением отправился отдавать еще один долг.
Жилище изгнанной из Авги травницы поразило даже Ксандрово воображение. Он по простоте душевной думал, что они обнаружат в конце ущелья продуваемую всеми ветрами хибару, а на деле там стоял почти что дворец. Из камня, с внутренним двориком, разделенный на мужскую и женскую половины. Внутри гостей встречали богатое убранство и безупречно одетая и причесанная женщина. Ее возраст Ксандр затруднился бы определить: тете энитоса полагалось быть старше своего племянника, однако хозяйка выглядела едва ли не на сорок, а с озорством смотревшие на посетителей глаза и вовсе принадлежали как будто семнадцатилетней.
— Давно у меня гостей не было, — улыбнулась дорини Селена. — Уж не взыщите, если что не так.
Взыскивать, однако, было нечего. Словно знавшая об их приходе, дорини Селена накрыла на стол и позволила расспросы, лишь когда убедилась, что гости достаточно насытились и отдохнули.
В том, что у травницы не найдется чудесного спасительного лекарства, Ксандр не сомневался, поэтому при ответе на этот вопрос куда как тщательнее следил за Эктором, нежели за дорини Селеной. И снова не ошибся: ни один мускул не дрогнул на лице товарища, когда он услышал этот приговор; даже Касси расстроилась сильнее, чем он. Глупенькая, она ведь так верит в это необыкновенное снадобье, надеясь вылечить Протея. А Эктор бессовестно пользуется ее привязанностью к брату, и Ксандр позволяет ему это! Нет, он выведет этого парня на чистую воду, несмотря на то, что тот спас ему жизнь! За нее Ксандр как-нибудь расплатится! А вот измываться над Касси больше не позволит!