Он вел уверенно, легко помогая Касси подниматься на очередной выступ в земле и обходить незаметные в темноте препятствия. Сотня шагов — и вот они уже выбрались из ущелья, оказавшись посреди бескрайней каменистой равнины, над которой медленно и неохотно поднималось позднее зимнее солнце. Где-то совсем на горизонте виднелась горная гряда, и казалось, что солнце выбирается из-под теплого одеяла, чтобы вновь взяться за уже привычные дела, но старательно оттягивает этот момент, желая еще хоть немного понежиться в мягкой постели.
Касси безотчетно сжала руку Эк тора и подалась навстречу этой уютной и очень красивой картине. А он подавился первой усмешкой и молча замер рядом, глядя не на восход, а на Кассандру и против воли увязая в этом вдохновении на ее лице. Внутри защекоталось странное чувство радости за нее и совсем уж непонятное волнение. И не хотелось отводить взгляд даже ради солнца. А ведь тоже полтора года рассвета не видел…
— Эктор!.. — Касси обернулась на него в восхищении, явно не ожидая, что в упор встретится с ним глазами. Эйкке поспешно опустил голову, проклиная собственную глупость.
Касси вспыхнула, сама не зная отчего. Выдернула руку. Отвернулась.
— Спасибо…
Эктор пожал плечом.
— Обращайся, — чуть хрипловато посоветовал он и, отступив в сторону, снова уселся на край ущелья. Глянул вниз, потом бросил быстрый взгляд на Касси. — Сама спустишься или проводить?
Касси вскинула брови. Кто сказал, что она хочет вернуться в дом? Кажется, там все по-прежнему спали, а у нее было совершенно иное настроение.
— Подвинуться, — лукаво улыбнулась она и с удовольствием примостилась рядом с Эктором. Свесила ноги над пропастью и весело ими поболтала, глядя, как срываются и катятся вниз небольшие камушки. Давно ей не было так легко и спокойно. Только бы Эктор не принялся укорять ее в безрассудстве и предостерегать от падения вследствие собственной легкомысленности.
— Тебя приятно радовать, дорини Кассандра, — неожиданно сообщил он. — Не думал, что для этого так мало надо.
Касси прикусила губу, чтобы не заулыбаться еще сильнее. И правда мало. Может быть, потому, что от души?
— Касси, — поправила она и бросила на Эк тора быстрый взгляд: кажется, она сама нарывалась на колкость. Ну да будь что будет! — Хотя бы когда нас никто не слышит.
Он посмотрел на нее исподлобья, но хохмить не стал. Словно бы этот волшебный рассвет что-то для них обоих изменил.
— Тогда Эйкке, — негромко проговорил Эктор. И добавил: — При тех же условиях.
Касси удивленно хлопнула ресницами.
— Эйкке? — переспросила она. — Никогда не слышала такого имени. Это… на древнем языке?