Tea выслушала все его гневные тирады все с тем же опущенным взглядом, однако, когда Дин выдохся, покачала головой.
— Ты не понимаешь, — твердо и как-то безапелляционно сказала она. — Это закон гор. Смотрел фильм «Вертикальный предел», где два десятка спасателей погибло, пытаясь выручить героиню из снежного плена? Не всегда геройство идет на пользу, и лучше одна жертва, чем несколько. Когда люди поднимаются на Эверест, они должны думать лишь о себе, не обращая внимания на ослабших товарищей, иначе тоже погибнут.
— Когда мы будем подниматься с тобой на Эверест, Мелоун, я с удовольствием брошу тебя по дороге, чтобы только ты не выносила мне мозг своими глупостями, — хмуро прервал ее Дин, не желая и дальше слушать подобный бред. — А пока придется жить по правилам скаутов. Уж извини!
Она бросила на него быстрый взгляд, но такой пронзительный, что Дину в секунду стало жарко. Как будто он уже сейчас, рискуя жизнью, вытаскивал ее из пропасти. И ведь имела полное право не верить ему. Иного отношения он покуда не заслужил.
Они прошли около получаса, пробираясь через каменоломни и нагибаясь все ниже под неумолимо придавливающим потолком, пока проход не сузился настолько, что сквозь него не смогла бы пробраться даже хрупкая Мелоун, не говоря уже о Дине с его широченными плечами и убийственным рюкзаком на спине. Мелоун еще сунула внутрь руку со спичкой, но пламя даже и не подумало шевельнуться, обещая впереди глухой тупик, и Мелоун пожала плечами. Самое время сообщить, что Дин ошибся с выбором.
— Жаль, — пробормотала она. — Я тоже хотела сначала правый коридор обследовать. Надеялась, раз у нас сошлись мысли, то направление наверняка верное.
Дин хмыкнул, скрывая облегчение. Привык всегда поступать правильно. И к ошибкам оказался совсем не готов.
— Зато теперь не надо бросать монету, — не особо удачно сострил он. — Достаточно просто пойти туда, куда бы оба не хотим.
Tea, однако, немедленно хихикнула и легко согласилась с его решением. Странная девчонка. К ней Дин тоже был не готов.
— Спасибо! — неожиданно проговорила она. — Ты умеешь найти нужные слова!
Дин бросил на нее быстрый взгляд, уверенный, что Мелоун язвит, но она смотрела на него с искренней благодарностью и только смущенно отвела глаза, когда он чуть затянул паузу. Закипишила, забралась руками в карманы, вытащила коробок со спичками и зашевелила губами, то ли заговаривая их, то ли подсчитывая остаток, а у Дина в голове пронеслась шальная мысль. Уж не запала ли на него амеба Мелоун? В этом, конечно, не было бы ничего удивительного: редкая девица в «Элинстаре» избежала за годы учебы подобной участи, — да только Дин и подумать не мог, что среди одержимых окажется и Мелоун. Он, кажется, о ее существовании не далее как вчера днем вспомнил, когда она бросилась его от бурундука спасать, а о том, что у амебы чувства имеются, не знал в принципе. Сидит и сидит там себе на последней парте. Дин садился за соседнюю и просто не замечал одноклассницу. Спроси его кто, какого цвета у нее волосы или есть ли у нее грудь, он бы и не ответил. Рассмеялся бы любопытствующему в лицо и сообщил, где видал его вопросы вместе с их объектом. Он и сейчас, пожалуй, не сумел бы мысленно представить ее образ, и только ноздри помнили этот странный тонкий аромат завитка на ее шее, а пальцы в секунду загорелись и сложились именно так, как обхватывали сегодня ночью эту самую грудь, идеально помещающуюся в его ладони, а это значило, что Мелоун вовсе не плоскодонка, какой казалась в этих безразмерных тряпках, а вполне себе…