— Дин, смотри! Колышется! Оттуда воздух! Там может быть!.. Может быть выход!..
Он вскочил, желая собственными глазами убедиться в ее правоте, однако, пока добрался до левого коридора, спичка догорела, а новую тратить Мелоун отказалась категорически.
— Их и так мало, — объяснила она свое предыдущее разочарование. — А дорогу надо отмечать, иначе не сможем вернуться.
— Некуда нам с тобой возвращаться, Мелоун, — напомнил Дин и поплелся за рюкзаком. — Только вперед, к победе!
Сзади послышался очередной вздох.
— Ты всегда так говоришь… перед игрой… — пробормотала Мелоун, и Дин обернулся, удивленный, что она об этом знает. Уж в мужской раздевалке ее точно никогда не было, а именно там Дин напутствовал своих ребят. Нет, эта девица его доконает. Надо было выбираться, и как можно скорее.
Дин поднял рюкзак, мысленно отрядив в адрес его веса пару ласковых, потом вспомнил, сколь нужные вещи там хранятся, извинился и беззвучно посмеялся над самим собой. Не хватало еще, чтобы Мелоун услышала и приняла его за полоумного. И так будет ему слава.
В новом коридоре дышалось чуть легче, и Дин уверился в правильности их выбора. Однако долго радоваться ему не пришлось, потому что злосчастный проход снова раздвоился, а не менее злосчастный огонек показал движение воздуха в обоих.
— Правый!
— Левый! — хором заявили они с Мелоун и скрестили взгляды в поединке. Мелоун, очевидно, решила не повторять прошлую ошибку и перекинуться на другую сторону, однако Дин знал, что верность своим идеалам рано или поздно приведет к успеху, а потому не собирался менять решения.
— Мы можем… все-таки подбросить монетку, — предложила Мелоун, как оказалось тоже не собиравшаяся сдаваться, однако Дин мотнул головой.
— Разделимся! — не терпящим возражений голосом заявил он. — Возьмем по половине спичек и пойдем каждый по своему коридору. Два часа времени на обследования, потом встречаемся здесь же и делимся наблюдениями. И решаем, куда все-таки идти дальше.
Мелоун поджала губы, явно не довольная таким поворотом.
— Группе потерявшихся туристов всегда советуют идти вместе, — скучным голосом ботаника напомнила она. — А уж в пещере, где столько опасностей, и подавно.
Дин махнул рукой, где-то в глубине души понимая ее правоту, но не желая терять времени.
— Не дрейфь, Мелоун, и не ищи на свою голову неприятности, — заключил он, встряхивая рюкзак, чтобы дать отдохнуть плечам. Может, стоило выложить из него половину: все равно же сюда потом возвращаться? Однако амебино «ты тоже» вынудило отказаться от этой идеи, в очередной раз подогрев кровь и разогнав здравые мысли. Значит, сия девица сомневалась в его адекватности и умении выбраться из ерундовых переделок? Что ж, он докажет ей, что способен разобраться с любыми неприятностями, и первым найдет выход из пещеры! Это изначально было его долгом! А теперь стало жизненной необходимостью!