Глянув на экран подсевшего телефона и четко обозначив время встречи, Дин направился в правый коридор. С полминуты шел неспешным темпом, рассчитывая услышать позади шаги Мелоун, но быстро понял, что не дождется о нее уступок. Неполных суток Дину хватило, чтобы убедиться в ее твердости и упрямстве, несмотря на кажущуюся хрупкость и беспомощность. Нет, эта девица уж точно не была беспомощной. И с нее станется обскакать Дина в поисках выхода. Черт, да проще сдохнуть в этой пещере, чем быть обязанным своим спасением амебе Мелоун! От такой славы ему потом до самого выпускного не отмыться!
Подобные мысли продолжали подгонять, и Дин сам не заметил, как преодолел несколько небольших гротов, всякий раз в случае выбора предпочитая правый коридор, и резко затормозил лишь тогда, когда в коробке не осталось ни одной спички.
Дин выругался, не ожидая такой подставы, а возвращаться с пустыми руками ему совсем светило, тем более что и до времени встречи оставалось куда больше часа. Можно было бы попробовать пройти по какому-нибудь другому ходу, но почти что свежий воздух впереди манил, и Дину казалось, что там, за парой поворотов, он увидит наконец залитое светом отверстие в стене и вдохнет полной грудью. Он уже представлял себе это ощущение совершенного освобождения, оно было чересчур близко, чтобы от него отказываться. В конце концов, Дин не собирался идти слишком далеко, а если и будет сворачивать, то только направо, чтобы потом, найдя выход, по левой стороне вернуться и вывести на волю отчаявшуюся в своих поисках Мелоун. Дин даже спасателей вызывать не станет — сам справится. Только бы увидеть наконец солнечный свет! Неужели не он чудился в конце коридора? Дин ускорил шаг, забыв об усталости и тянущем книзу рюкзаке. Почти ворвался в очередной грот — и резко выдохнул от разочарования.
Да, подземный дал был наполнен светом: тут глаза Дина не обманули. Но солнечные лучи пробивались через отверстие, находящееся футах в тридцати над землей, и подобраться к нему без специального снаряжения не было никакой возможности.
Дин заставил себя промолчать: достаточно уже гневил подземных богов, а те вопреки всему все же вывели его сюда, так и не стоило тратить силы на новые оскорбления. Лучше подумать, как добраться до отверстия. Вряд ли Мелоун могла взять с собой альпинистское снаряжение — а Дин не умел им пользоваться, — но он все же расстегнул ее рюкзак и вытряс на землю содержимое.
Термос, спальный мешок, батарейки, еще один сандвич и плитка шоколада — вот же ненасытная девица! — небольшая аптечка — в общем, все то, что Дин и рассчитывал увидеть. Из неожиданного он нашел клубок ниток, но на их прочность в задуманном деле рассчитывать не стоило. Ни веревки, ни крюков — собственно, ожидаемо, но оттого не менее обидно. Все-таки вот он выход, руками почти достать можно! Спусти кто вниз самодельную лестницу — и они на свободе! Может, попытаться до спасателей дозвониться, и черт с ним, с желанием покрасоваться перед школой очередными успехами? Тут вроде не очень глубоко, должен мобильник сеть поймать!