– Ненавижу это место, – сказал Трюфель, оглядываясь.
– А мне здесь нравится, – сказал Белый. – Природа красивая, мостики, флигели. А какой чудный яблоневый сад.
– Вот-вот, – мрачно ответил кот, – комары и пастила. Еле сбежал отсюда.
– Так ты отсюда сбежал? – удивился Мика.
– Видишь вон тот дуб с цепями? – показал Трюфель волшебнику на дерево. – Это вот и была моя пыточная. Они меня вместо патефона здесь использовали. Гоняли справа налево и темы подбрасывали.
– Жуть, – констатировал Белый.
– Нас, – тихо проговорил Трюфель, – на том дереве много было. Не все выдержали.
– Не волнуйся, – успокоил кота волшебник, – больше мы тебя никому в обиду не дадим. Но раз ты знаешь здесь все, проведешь к главному дому?
– А я пока местность разнюхаю, – сказал Черныш и убежал в кусты.
– А говорят, собаки – верные животные, – прокомментировал Трюфель.
– Он волк, – заступился Костя.
– Так-то он лесной дух, – заметил Мика. – Пусть порыщет, иногда волк в кустах – лучше любого рояля.
Компания прошла к поместью. Здесь были два двухэтажных флигеля, стоявших в трехстах шагах друг от друга, и пустырь между ними. Именно к пустырю волшебников и повел кот.
– Трюфель, – обратился к коту Микаэль, – тут же нет ничего.
– Здесь их дом, – ответил кот, остановившись у жухлой полянки пустыря. – Они его продали, чтобы купить себе еще один мир, но душа дома осталась. И они в ней живут.
– Ого, – восхитился Белый, – замысловато.
– А они вообще ребята непростые.
И тут из воздуха действительно стал появляться дом. Он был чем-то неуловимо похож на флигели, стоящие рядом. Только, конечно, дом был больше и, очевидно, просторнее.
– Добро пожаловать, – поприветствовал молодой кудрявый мальчишка, появившийся на пороге дома-призрака. – Мы давно вас ждем.
– Именно нас? – уточнил Белый.
– Конечно, – подтвердил кудрявый, – и вас, и господина Олая, и темного чародея Константина, и, конечно, нашего заблудшего котика. Как тебя теперь зовут, мой дорой друг?
– Трюфель, – заступился Костя за кота, – его зовут Трюфель. И он свободный член нашей компании, который может в любое время покинуть этот мир.
– Конечно, – скривился кудрявый. – Трюфель – достойное имя для кисы. Раньше-то он был всего лишь кот ученый.
– Может, вы тоже представитесь? – на правах старшего спросил Микаэль.
– А, – отмахнулся кудрявый, – зовите меня просто Женей. Чего церемонии наводить. Прошу за мной, нас уже давно ждут.
– Мерзкий мальчишка, – тихо проворчал Трюфель, когда Женя скрылся в недрах дома. – Это он меня на дуб посадил.
– Ничего, – заверил его Микаэль, – мы тебя в обиду не дадим. Да и идти тебе туда, я думаю, не обязательно. Постоишь здесь с Костей, пока мы разберемся, что к чему.