Афина с трудом сглотнула вставший в горле ком. И заставила себя сесть на освободившееся место. Чарльз не без удивления наблюдал за тем, как впервые на его памяти Афина переступала через себя. Бледная, дрожащая, она подала лекарке руку, тут же отвернувшись в сторону. Ульяна будто не замечала состояния одарённой, быстро выполняя свою работу. Несколько секунд, и по трубке вновь потекла кровь.
Минута прошла в тяжёлом молчании.
— Достаточно, — женщина вновь остановила кровь. — Всё, свободны. Теперь дайте ему время. Мы сделали всё, что могли.
И, не дожидаясь ухода наследников, подхватила лекарства и вновь удалилась в лазарет. Афина, сжавшись, едва не заплакала, уткнувшись носом в грудь Чарльза.
— Ты молодец. Ты настоящая молодец, — начал гладить он девушку по волосам.
— Угу… — отозвалась Афина. — Я вдруг поняла… Мы можем умереть. Здесь, прямо здесь. В ближайшие дни. Это Ульяна… Она так пренебрежительно всё делала. Будто неважно это всё. Не надо кровь очищать, ничего не надо. Какая разница, если мы все погибнем?
— Не говорит так! — начал убеждать ей Чарльз. — Всё будет хорошо. В Эстере уже знают о нас. Они пришлют помощь! Всё будет…
— Неважно… — Афина отстранилась, заглянув ему в глаза. — Давай вернёмся в комнату. Я хочу быть с тобой. Я… Я хочу быть твоей. Пока ещё могу.
У Чарльза внутри всё перевернулось. Он не врал себе, желания, влечение, что он испытывал, точили волю одарённого не первый день. Но окончательно перешагнуть грань, вкусить запретный плод, он не решался. Но сейчас, здесь, так близко к тонкой грани, за которой начиналась смерть.
Он смог лишь кивнуть.
В этот момент Брайан с башни смотрел на медленно догорающее пламя. Лоялисты отступили, вернулись в лагерь. Сегодня они понесли серьёзные потери как среди солдат, так и среди одарённых. Потеряли своих одержимых, что, вероятно, было самым болезненным ударом. Пока горело пламя, они пытались перестроить солдат, быстро сформировав новые полнокровные отряды. Однако что-то у них там не срослось. Люди наверняка устали, требовалось пополнить запасы пороха и патронов. А отводить побитые отряды, бросая в атаку свежие, они отчего-то не захотели. Можно было только догадываться — почему, но результат утреннего боя именно такой. Много потерь с обеих сторон и пат. Ничья.
Офицер оглянулся на двор форта. Тела ещё уносят, куча обломков повсюду и кровь, смешавшаяся с грязью. Хуже только в лазарете, там просто повсюду кровь. Харон вместе с несколькими солдатами ходил среди обломков, указывал на трупы, невидимые под мусором. Брайан отдал бинокль командиру орудия и присел на камень, прижавшись спиной к ящику со снарядами.