— Не скажи! — возразил ему Хейс. — Мы присягали служить своим родам. И не опозорим себя нарушением присяги. Если ты настоящий солдат, то не можешь говорить нам в лицо, что мы стоим здесь ни за что! Мы отстаиваем свою честь! Свою доблесть! Жизнь каждого солдата вспыхивает в бою! Мы существуем для этого момента! И потому не боимся! Нас не пугает армия. Среди нас нет тех, кого вы ищете, но если не верите… Что же. Я приглашаю вас попробовать прийти сюда и убедиться.
Солдаты на стене одобрительно загудели, начали выкрикивать что-то, призывали атаковать, проверить на прочность стены форта. Более понятно и доступно выразить готовность к бою было невозможно. Грейвуд поморщился и, более не теряя времени на попытки уговорить сдаться, поскакал обратно.
Когда адъютант удалился достаточно, на ворота поднялся Бронс. Никто из офицеров не верил всерьёз, что армия лоялистов уйдёт, если им сказать, что они ошиблись, но любая мелочь могла стать решающей. Вдруг получилось бы? Фактор удачи не стоит сбрасывать со счетов.
— Зуб даю, сейчас этот холеный хлыщ будет рассказывать, что мы оскорбляли Его Величество, а лично генералу Хорверу пожелали, чтобы у него отсох и отвалился, — поделился своими мыслями Маркус.
— Уверен, кто-то из солдат что-то такое выкрикнул, — поддержал Брайан.
— Правда? Кто? — Маркус начал оживлённо оглядывать стены. — Кто этот шельмец? Покажите мне его! Я выпью за его здоровье!
Солдаты разразились одобрительным смехом, все тут же наперебой начали клясться, что что-то такое говорили и про Его Величество Конрада, и про генерала Хорвера, и лично про хлыща адъютанта.
И только страж и комендант не разделяли общего веселья. Слова про армию, которая всё здесь сравняет, были вовсе не пустым бахвальством. И подходивший обоз с пушками, постепенно разворачивающийся за спинами отрядов, это подтверждал. Даже издалека было понятно, что орудий там не меньше нескольких десятков.
— Сегодня атаки не будет, — заключил комендант. — Может быть, пожалуют ночью. Визит вежливости, так сказать. Но пока вряд ли пойдут.
— Они не знают, сколько нас здесь. Могут и попробовать, — возразил Франсуа.
— Пушки они не могут не увидеть, — отмахнулся Хейс. — Не дураки же они, грудью на пушки идти?
Адъютант добрался до своей армии. Офицеры внимательно наблюдали за ним, боясь упустить одинокую фигуру на фоне сотен и тысяч людей. Но пока солдаты лоялистов стояли на месте, ровными рядами, как на параде, одинокая фигурка, скачущая в проходах между ротами, была заметна даже обычному взгляду.
Вот Грейвуд вернулся в группу ярко разодетых всадников. Наступила тревожная пауза. Пусть каждый на стене был уверен, что вот так с марша бросаться на штурм — это самое глупое решение, которое может посетить головы лоялистов, у тех могли быть свои резоны и своё понимание ситуации. Кто знает? Нельзя было исключать, что генералу поставили жёсткие временные рамки, и он не мог затевать полномасштабную осаду, даже если хотел.