— Всё так, — отвечаю красноволосому. — Давайте поторопимся.
— В таком случае все за мной! — лидер махнул рукой и пошёл в противоположную от входа сторону. — Шевелите ногами, иначе мы так никогда не найдём сокровищ!
— Каким будет следующее испытание? — интересовалась Мэй. — Твой информатор о нём хоть что-то рассказывал или нам самим предстоит всё выяснить?
— Конечно рассказывал! Ничего сверхопасного. Единственное, что от нас требуется — так это пройти по не слишком большому тоннелю, ведущему прямо к нужному месту.
— И всё? Так просто?
— Ну-у-у, не совсем… Есть одна маленькая деталь: внутри тоннеля бушуют ветра маны, и чем глубже ты заходишь, тем сильнее ощутишь на себе действие этих самых ветров…
— Кто-нибудь объяснит мне, что за ветра маны такие?
— Господин, помните Лайлз рассказывал про Бурю манаштормов, за которой якобы находятся неизведанные земли?
— Ну да, было дело.
— Ветра маны — это нечто похожее, но в десятки раз слабее. Природное явление, усиленное мировой энергией. Оно замораживает любое внешнее проявление маны, и ко всему прочему увеличивает её расход в несколько раз, при этом доставляя страшную боль.
— Раз это так ужасно, то почему бы нам просто не отступить? Один фиг вместе со мной и Сьюзен пройти не получится. К чему рисковать жизнями, если уже получили нежилую выгоду?
— Воу-воу, погоди! Кое в чём ты не прав. Не нужно поспешных решений. Во-первых, ветра маны отличаются от Бури манаштормов. Они не столь разрушительны и почти не влияют на людей, в чьих телах мало, а то и вовсе отсутствует мана.
— То есть на нас? — я поочерёдно показываю пальцем на себя и Пью.
— В точку! — подтверждает командир. — А, во-вторых, риск определённо того стоит! Это же схрон древнего мастера! Только представь, сколько сокровищ у него в закромах! Одного из них будет достаточно, чтобы занять первое место в соревновании!
— Мэ-э-эй, — не сводя взгляда с увлечённого собственным рассказом Фрея, поворачиваю голову в сторону защитницы, — а ты что думаешь? Следует ли нам согласиться?
— Хозяин, пока это не угрожает вашей жизни, я приму любое ваше решение.
Убедившись, что моя спутница не против, я ещё раз взвесил все «за» и «против». В конце концов пришёл к выводу, что отступить можно будет в любой момент.
«Кто его знает, какая награда ждёт впереди?»
Путь сквозь казавшуюся прежде необъятной пещеру занял меньше времени, чем предполагалось. Всего через час мы уже стояли перед входом в тот самый тоннель.
— А здесь и вправду холодновато, — пожаловалась Сьюзен.
— Возьми вот это, — я достал из кольца накидку и отдал ей.