Позади нее взревел мотор вертолета, и искусственный вихрь от винта чуть было не опрокинул ее, когда Майк снова взлетел и завис на высоте десяти метров над улицей. Очевидно, он серьезно отнесся к предостережению Стенли.
Дверь открылась, когда Черити была еще в двух метрах от дома, и на улицу вышел Найлз. На нем были простые черные вельветовые джинсы и одна из его любимых ярких рубашек. За поясом у него торчал пистолет. На его лице не отразилось даже тени удивления, когда он увидел Черити.
Несколько секунд Найлз смотрел на нее молча, потом поднял голову и взглянул вверх на вертолет.
— Где вы раздобыли этот музейный экспонат? — спросил он. Его голос звучал очень устало.
Позади него в доме Черити заметила тень и пару темных глаз, которые почти со страхом изучали ее. С совершенно непонятным испугом она поняла, что это были глаза ребенка. К стене была прислонена «M16» с оптическим прицелом. Собрав все силы, Черити заставила себя вновь посмотреть в лицо Найлза.
— Зато он летает, разве не так? — сказала она. Найлз засмеялся без тени юмора.
— Да, — сказал он. — Дела вновь идут в гору, да?
— Мы… получили вызов, — сказала Черити, поколебавшись. — Два часа тому назад, Найлз. От Беккера лично.
— «СС 01»? — Найлз снова показал на вертолет. — На этой колымаге?
— Сколько сможем пролететь, — ответила Черити, пожав плечами.
Черт побери, что с нею происходило? Внезапно ей стало очень трудно продолжать разговор.
— Мы все трое, Найлз, — сказала она. Найлз скривил губы, но Черити не поняла, было ли это улыбкой.
— А там внутри есть место для троих?
Черити молча покачала головой, и Найлз тоже замолк почти на минуту.
— Тогда я желаю вам успеха, — сказал он наконец.
— Ты… не полетишь с нами?
Найлз широко улыбнулся:
— Нет, капитан. Даже если вы мне и прикажете.
— Ты же знаешь, что это означает? — спросила она очень тихо.
Найлз снова кивнул. Его лицо напоминало застывшую маску.
Немного помедлив, Черити просто повернулась и сделала Майку знак снижаться, чтобы она вновь могла сесть в кабину. Когда через полминуты вертолет снова взмыл ввысь, она еще раз наклонилась в своем кресле вперед и посмотрела вниз. Найлз стоял позади дома вместе с темнокожей женщиной и девочкой лет десяти. Женщина махала им рукой. В руках у ребенка был автомат, но она держала его не как оружие, а как куклу — обеими руками и крепко прижав к груди. Черити навсегда запомнила эту картину.
Они находились в ста милях от Нью-Йорка, когда город погиб, и, несмотря на большое расстояние, смогли это увидеть. День был очень ясный, и сейчас они летели очень высоко. На горизонте все еще можно было различить очертания башен Манхэттена.