— Ну, это бы и я мог сделать, по твоей просьбе, — непринужденно сказал Баст.
Райк посидел еще и покачал головой.
— Но это же все равно одно и то же, верно? Так или иначе, все равно получится, что это я. А тогда уж честней будет сделать это своими руками, чем своими словами.
Баст кивнул.
— Ну, ладно тогда. Значит, пусть убирается навсегда.
— И чем скорее, тем лучше! — добавил Райк.
Баст вздохнул и посмотрел на солнце. У него уже были дела на сегодня. И колеса его желаний не перестанут вращаться оттого, что какой-то мужик слишком много пьет. Скоро Мберли купаться пойдет… А его просили добыть морковки…
И мальчишке этому он совершенно ничем не обязан. Даже наоборот. Мальчишка ему солгал. Нарушил свое обещание. И хотя Баст с ним сквитался, так жестко, что никому из детей в городке больше и в голову не придет так с ним поступить… все равно, вспоминать об этом было оч-чень неприятно. Мысль о том, чтобы помочь ему, невзирая на это, шла вразрез с его желаниями.
— Чем скорей, тем лучше! — повторил Райк. — Он с каждым днем все хуже и хуже. Я-то могу сбежать, а мамке-то деваться некуда. И малютке Бип тоже. И…
— Ладно, ладно! — перебил его Баст, замахав руками. — Чем скорей, тем лучше.
Райк сглотнул.
— И во что мне это обойдется? — с тревогой спросил он.
— Дорого, — мрачно ответил Баст. — Тут не о ленточках с пуговками речь. Подумай о том, как сильно тебе этого хочется. Подумай, какая это большая просьба.
Он посмотрел мальчишке в глаза — и не отвел взгляда.
— И ты мне будешь должен втрое больше. И еще немного сверху, за срочность.
Он пристально смотрел на мальчишку.
— Подумай об этом как следует!
Райк сделался несколько бледен, однако кивнул, не отводя глаз.
— Можешь забирать все, что есть у меня, все, что захочешь, — сказал он. — Но у мамки ничего не бери! У нее и так мало чего осталось, чего папка еще не пропил.
— Разберемся, — сказал Баст. — Но у нее я ничего не возьму. Обещаю.
Райк перевел дух и резко кивнул.
— Ладно. С чего начнем?
Баст указал на ручей.
— Отыщи речной камушек с дыркой и принеси его мне.
Райк взглянул на Баста странно.
— Тебе нужен камень фейе?
— Угу, «камень фейе», — сказал Баст с такой убийственной насмешкой, что Райк побагровел от стыда. — Ты уже не маленький, повторять такие глупости.
Баст взглянул на мальчишку.
— Так нужна тебе моя помощь или нет? — спросил он.
— Нужна… — еле слышно ответил Райк.
— Тогда мне нужен речной камушек, — Баст снова указал на ручей. — И найти его должен именно ты. И никто другой. И он должен лежать на берегу, на суше.
Райк кивнул.
— Ну, все тогда, — Баст дважды хлопнул в ладоши. — Пошел!