Нетти обернулась и посмотрела на него. Теперь она встретилась с ним взглядом. Она ничего не сказала, но и глаз не отвела. А глаза у нее были — как открытая дверь.
Баст улыбнулся, мягко и терпеливо, и голос у него был теплый и сладкий, как мед. Он протянул руку.
— Идем, — сказал он. — Я тебе кое-что покажу.
Солнце уже клонилось в сторону леса на западе к тому времени, как Баст вернулся к грозовому дереву. Он слегка прихрамывал, и в волосах у него была грязь, однако он, похоже, был в хорошем настроении.
У подножия холма ждали двое детей. Они, болтая ногами, сидели на серовике, как на огромной каменной скамейке. Баст не успел сесть, как они поднялись на холм вместе.
Это был Уилк, серьезный парнишка десяти лет с лохматыми белобрысыми волосами. И с ним — его сестренка, Пем, вдвое моложе и втрое болтливее.
Поднявшись на вершину, мальчик кивнул Басту, потом опустил глаза.
— Ты руку поранил, — сказал он.
Баст посмотрел на свою руку и с удивлением обнаружил, что с руки у него стекает несколько темных струек крови. Он достал платок и промокнул кровь.
— А что с тобой случилось? — спросила маленькая Пем.
— Медведь напал, — небрежно соврал Баст.
Мальчик кивнул, ничем не показывая, поверил он или нет.
— Мне нужна загадка, которая поставит в тупик Тессу, — сказал мальчик. — Хорошая загадка.
— От тебя пахнет как от дедушки! — прочирикала Пем, подойдя и став рядом с братом.
Уилк не обратил на нее внимания. Баст тоже.
— Ладно, — сказал Баст. — Мне нужна услуга, и я заключу с тобой сделку. Услуга в обмен на загадку.
— От тебя пахнет как от дедушки, когда он принимает свое лекарство! — уточнила Пем.
— Только чтоб загадка была действительно хорошая! — подчеркнул Уилк. — Такая, чтоб вообще!
— «Покажи мне то, что никогда прежде не было видано и чего никто никогда больше не увидит», — сказал Баст.
— Э-э-э… — сказал Уилк и впал в задумчивость.
— Дедушка говорит, что от лекарства ему гораздо лучше! — сказала Пем еще громче, явно раздраженная тем, что на нее не обращают внимания. — Но мамуля говорит, что никакое это не лекарство. Говорит, он просто надирается. Но дедушка говорит, что ему так гораздо лучше, а значит, это лекарство, и пошли все в задницу!
Девочка обвела взглядом Баста и Уилка, явно ожидая, что кто-нибудь из них ее одернет.
Но никто ее одергивать не стал. Она несколько приуныла.
— Да, хорошая загадка! — признался наконец Уилк. — А разгадка какая?
Баст медленно ухмыльнулся.
— А что ты мне за нее дашь?
Уилк склонил голову набок.
— Я же уже сказал! Услугу.
— За услугу я продал тебе загадку, — непринужденно ответил Баст. — А ты теперь просишь разгадку…