— Одри, постарайся встать, — уговаривала она подругу, сглатывая поднявшуюся из желудка желчь. — Если ты не встанешь, они заставят тебя.
От отчаяния Дженни посетило вдохновение:
— Одри, ты же не хочешь, чтобы они увидели тебя такой? Готова поспорить, что у тебя вся тушь размазалась.
Это подействовало. Одри медленно села, вытирая мокрое лицо.
— У меня водостойкая, — с вызовом сказала она и машинально поправила прическу.
И тут она увидела эльфов.
Карие глаза широко распахнулись, сделавшись почти круглыми. Она не отрываясь смотрела на коровье копыто.
Дженни стиснула ее руку:
— Ты их так себе представляла?
Одри кивнула.
Эльф снова заговорил, сделав шаг по направлению к ним. Одри опять съежилась. Дженни помогла подруге подняться.
— Одри, нам придется пойти с ними, — прошептала она, опасаясь, что, если Одри заартачится, эльфы будут вынуждены применить силу.
Мысль о прикосновении блестящего копыта или, того хуже, плавника, который она заметила у одного из эльфов, была для Дженни невыносима.
— Пожалуйста, Одри, — просила она.
Эльфам не составляло особого труда вести пленниц в нужном направлении: достаточно было приблизиться к ним с одной стороны, и они тут же шарахались в другую.
Так они шли, окруженные фонарями, по коридору, уходящему вниз. На их пути встречались развилки. Очевидно, система подземных ходов была гигантской. Девушки спускались все глубже и глубже. Дженни немного успокоилась. Скальная порода вокруг них имела причудливые формы: некоторые камни напоминали оленьи рога, рисунок других воспроизводил траву, склонившуюся от ветра. Тут были кружевные уступы, похожие на волосы ангела, могучие колонны с рельефными изящными цветами на поверхности, пласты, напоминающие срез гриба.
Пахло влажной землей, как после дождя. Было на удивление тепло.
Дженни сжала руку Одри.
— Скажи им что-нибудь, — предложила они. — Спроси, куда нас ведут.
Одри не была трусихой. И хотя глаза ее были полны слез и она старалась не смотреть на идущего рядом с ней эльфа, голос девушки прозвучал достаточно спокойно.
— Он говорит, нас ведут к Erlkonig, — сообщила она через минуту. Дженни уловила напряжение в ее голосе. — Это Лесной Царь, что-то вроде злого лесного духа. Я теперь припоминаю, была сказка про Лесного Царя. Говорят, он… он крадет людей. В основном юных девушек и детей.
— Почему девушек? — возмутилась Ди.
— Догадайся, — огрызнулась Одри. — Все темные эльфы такие. Ты взгляни на них — ни одной женщины! Это племя состоит только из мужчин.
Ди кровожадно осклабилась:
— По-моему, пора драться.
— Нет, — пробормотала Дженни. Сердце чуть не выпрыгивало у нее из груди, но она пыталась сохранять спокойствие. — Их слишком много, у нас нет шансов. Кроме того, мы должны встретиться с нашими страхами, помнишь? Если Одри больше всего боялась Лесного Царя, нам придется увидеться с ним.