– Что там у нас следующее на очереди? – я поспешила сменить тему и вернуться к экскурсии.
– Давайте я покажу вам наш парк, – предложил тогда Алан, и я с радостью согласилась.
Мы снова спустились на первый этаж, миновали столовую и еще несколько залов, пока не оказались на террасе, с которой открывался вид на чудесный парк. Он не был таким ухоженным, как парк во дворце императора, скорее, «диким» и нетронутым, однако именно в этом и была его особая прелесть.
– Можно прогуляться? – спросила я, сходя со ступенек террасы прямо на дорожку, которая постепенно переходила в аллею.
– Конечно, матушка…
От «матушки» меня вновь передернуло, и пришлось приложить усилия, чтобы остаться внешне спокойной и даже доброжелательной.
Счастливый детский визг нарушил благостную тишину парка, и вскоре на аллеи показалась стайка ребятишек, мал мала меньше… Одеты скромненько, а некоторые и совсем бедно, но при этом вели себя без всякого смущения, будто сами являлись хозяевами замка.
Но откуда они здесь взялись?..
– Кто это? – спросила я у Алана. – Чьи это дети?
– Они из ближайшего поселка, что недалеко от замка. Отец разрешает им приходить в парк поиграть, – парень пытался говорить спокойно, но голос его все равно раздраженно подрагивал. Неужели ревнует вилона к этим детишкам?
А Бирг тоже удивил. Никогда бы не подумала, что он способен на такие широкие жесты.
– И часто они приходят?
– Почти каждый день. Если погода хорошая…
Дети между тем выбежали на лужайку у замка и принялись играть в нечто похожее на наши салочки. Они были такие забавные и милые и так напоминали мне моих маленьких учеников, что захотелось подойти поближе и пообщаться.
– Идем к ним, – предложила я.
– Нет, – быстро ответил Алан, но, осознав, что сделал это излишне резко, тут же смягчился: – Если желаете, можете сделать это сами, матушка… Я же вернусь в замок и почитаю еще немного…
– Конечно, – я улыбнулась ему и направилась к детишкам.
Те, завидев меня, сразу перестали бегать, сбились в кучку и с интересом поглядывали в мою сторону.
– Привет! – сказала я весело и помахала им рукой.
– Здравствуйте, госпожа, – с опаской отозвалась девочка, на вид самая старшая – лет семи-восьми.
– Меня зовут Даша, – я продолжала улыбаться как можно дружелюбней. – Я здесь живу. А вы, я знаю, приходите сюда играть, так?
– Да, вилон нам разрешает, – это уже подал голос чернявый мальчишка лет шести.
– Р-р-р…– тихо произнес самый маленький из всех. Мне даже трудно было сразу определить девочка это или мальчик, поскольку он был одет в одну рубаху до самых пят, а светлые волосики его едва доходили до плеч.