Хмм. Вот выдавать меня замуж против воли, вот это да, еще то испытание, а рассмешить даму – это даже похвально.
– Там, где я живу, считается, что минута смеха продлевает жизнь, – сказала я. – Так что вам не стоит извиняться.
– Забавно. – Абнар неожиданно резко отпустил мою руку и застыл. Невдалеке от того места, где мы непринужденно болтали, стояла беседка. На кованой белой скамейке сидела королевская невеста в окружении своей свиты. Несколько девушек держали в руках букеты и сплетённые венки.
– Ваше высочество, – охотник чуть дольше положенного задержал взгляд на Дайре и поклонился, приветствуя госпожу. Одна из фрейлин нагнулась, чтобы поднять рассыпанные по дощатому полу ромашки.
– Абнар, – мелодичный голос поприветствовал слугу своего будущего мужа, тонкие пальчики сжали хрупкий стебелек цветка, ломая его пополам.
– Не будем мешать, – мужчина вновь склонил голову.
– Можете остаться, – отозвалась принцесса.
– Не могу, – сказал Абнар.
– Жаль, сегодня чудесная погода для прогулки.
– Я не подходящая для вас компания, – хрипло выдавил из себя охотник, отступая в тень.
Принцесса встала и шагнула к краю беседки, наступая каблуком на осыпавшиеся лепестки.
– До меня дошли слухи… про смерть главного советника, – нерешительно проговорила она. Девушки зашептались, а некоторые притворно ахнули, видимо считали, что порядочная леди обязана быть пугливой и робкой.
– Вам ничего не угрожает. Король никогда не допустит, чтобы его нареченная подвергалась опасности.
– Я и не боюсь, особенно когда рядом такой защитник. Вы же здесь, чтобы охранять нас?
– К сожалению, нет, у меня сейчас другая… другая работа.
– Работа, – глухим эхом отозвалась Дайре, взгляд ее черных, как бездонные омуты, глаз метнулся на меня. – Что ж, не буду отвлекать от службы. Вы хороший слуга.
– Благодарю, – голос Абнара стал бесцветным.
Шелковые ресницы опустились, скрывая напряженный взгляд.
– Ваше высочество, – охотник поклонился, прощаясь.
Брови девушки сдвинулись, рот скривился, белоснежные зубки впились в нижнюю губу, почти прокусывая ее. Дайре подобрала юбку, собираясь выйти из беседки. Абнару ничего не оставалось делать, как подойти и подать ей руку, чтобы помочь. Принцесса сжала протянутую ладонь и внимательно посмотрела на огрубевшую кожу.
– Все зажило? – тихо спросила она.
– Сразу же, – Абнар сглотнул и коротко кивнул.
– Вы обморозили себе пальцы на перевале, когда отдали мне рукавицы.
– Пустяки. – Он, казалось, ловил каждый вздох девушки.
– Я по глупости уронила муфту в сугроб.
– И долго молчали, прежде чем я заметил.