По спине скользнули мурашки, я не знала, что ответить на эту исповедь, но слова и не требовались в этот момент. Для старой леди было достаточно того, что кто-то молча выслушает крик тоскующей души.
– Почему вы не вышли замуж? – тихо спросила я.
– Когда умерла королева-мать, бабушка нынешнего правителя, почти все фрейлины отправились к родителям, многие вышли замуж, завели детей. При дворе остались только бесприданницы, которых не могла содержать семья… или не хотела.
Леди Силия подняла на меня взгляд выцветших глаз и торжественно вручила свою единственную драгоценность.
– Ты не думай, что я жалуюсь, просто надень эту диадему. Хочу последний раз полюбоваться на нее, а потом заложу в ломбард, и мы с Сьюзи отправимся путешествовать. Сколько нам еще осталось, кто ведает. Так хоть мир повидаем напоследок.
Я кивнула, принимая этот временный дар, и вышла из спальни, оставив Силь готовиться к балу. В коридоре было необычайно тихо. До моей комнаты оставалось несколько шагов. В приоткрытую дверь я уже видела яркий солнечный свет и модисток, колдовавших над роскошным нарядом. Протянула руку, чтобы схватиться за ручку и неожиданно замерла, заметив краем глаза какое-то движение. Темная тень легла на серую выщербленную плитку пола, оформляясь в женскую фигуру. Длинные волосы развевались за спиной, хотя ветра в коридоре не было и быть не могло. Я резко обернулась, но никого не увидела. Уф, ну и привидится же. Не успела выдохнуть, как услышала свое имя.
– Клементина! – свистящий шёпот пронизывал до самых костей, залезая под кожу зловещим холодом.
– Эй, кто здесь? – я отступила назад, прижимаясь спиной к ледяной стене.
Черные крылья на мгновение закрыли собой световую сферу, наполняя помещение мраком. Через мгновение на ковровую дорожку медленно приземлилась ворона. Птица была будто соткана из пепла и чернил, рассыпалась в воздухе и вновь соединялась, воплощаясь в плоть.
– Это еще кто? – пробормотала я, пряча в складках широкой юбки шкатулку с диадемой.
– Хочу дать тебе совет.
– А мне он нужен? – нахмурилась я.
– Для твоего же блага, – напутственно изрекла птичка.
– Ой, а я тебя знаю!
– Да неужели? – скучающим тоном отозвалась ворона.
– Это же ты была в королевской спальне. Точно!
И Кайдену, помнится, это очень не понравилось. Король еще расспрашивал меня что-то насчет древних демонов и прочей чертовщины.
– Ну, предположим, – сказала ворона вполне себе человеческим голосом.
– Почему я должна тебя слушать?
– Потому что я знаю то, что тебе неведомо.
– Вот как? Да ты даже имени моего не знаешь. Всего хорошего!