Взял нужное снаряжение и самые важные артефакты. Некоторые из них были уникальны, сделаны специально по моему заказу ведущими магами планеты и стоили целое состояние. Сложил эти камни в небольшой мешок и убрал в рюкзак.
Сколько раз до этого я отправлялся на задание? Пару сотен, не меньше. Но именно сейчас внутри всё переворачивалось от волнения и неясной тревоги.
Сможет ли Лера справиться с королём? Будет ли она без меня в безопасности? Не упадёт ли с дерева? Не обидит ли её какой-нибудь смертник?
Вопросы жалили в голове беспощадным пчелиным роем. Ответов не было. Лишь отчаянная надежда, что всё будет хорошо.
Уже подходя к воротам, не выдержал и оглянулся. Увиденная картина порадовала.
Из открытого окна мне ободряюще кивнул Гастон, бережно прижимающий к груди упитанную разомлевшую белочку. Мне показалось или Лера стала немного толще? Наверное, плотно позавтракала. Моя ж ты радость.
А потом немного кольнула ревность, что жена так доверчиво расплылась в его руках. Интересно, какими орехами он её подкупил? Ладно, неважно. Я доверял этому рыжему флегматику, как самому себе.
Один из слуг подвёл ко мне коня. Отлично: Сириус — чёрный жеребец в белых яблоках — с норовом, но самый быстрый. Надо было его Молнией назвать.
Оседлав его, домчался до дворца за час и сразу направился к королевскому Хранилищу — тому самому, откуда был украден артефакт. Как я и ожидал, внутрь меня не впустили.
— Стоять! Доступ запрещён, — двое гвардейцев сурово скрестили мечи перед моей шеей.
Я окинул их профессиональным взглядом. Ирлинги. В глазах сталь и бесстрашие. Эти крылатые мужики — идеальные охранники. Неподкупные, сильные, смелые, быстрые, выносливые. У них есть кодекс чести, которого они строго придерживаются. Отменная регенерация. Но самое главное — на них не воздействует магия, они не поддаются ни гипнозу, ни внушению. Наркотики и алкоголь тоже перед ними бессильны: слишком быстрый метаболизм не позволяет почувствовать опьянение или наркотический кайф.
Так что распылять на стене рядом с ними «Порошок забвения» было бессмысленно вдвойне. Во-первых, чтобы этот порошок подействовал, его надо было добавить в еду или питьё. А во-вторых, на ирлингов он бы не повлиял в любом случае.
Подмену Эразера на муляж заметили неделю назад. Когда именно был похищен артефакт, следователи установить не смогли. Прошлый «День помощи» прошёл как обычно, первого числа, и в конце дня камень был водворён королём на традиционное место в золотом кубке, в Хранилище. А спустя три недели обнаружили пропажу.
— Убрать оружие, — спокойно приказал я парням. — Я — герцог Айситар Леранэль, выполняю приказ короля по розыску пропавшего артефакта.