— Спустить маухуров, — подчинённые вздрогнули от его голоса. — Они не могли уйти далеко!
Гилиам вздрогнул, вдалеке залаяли псы.
— Мы не можем ехать, лошади сломают ноги во тьме. А если не запнуться, то поскользнутся на льду.
Все молчали, хотя и понимали, что Осванд прав. Парень вёл свою серую кобылу под уздцы. Охотники ускоряли шаг, хотя каждый из них понимал, что от собак не уйти. Да и идти им некуда.
— Пусть хоть побегают за нами, — прошипел Мартон.
Его мысли разделяло большинство. Никто не желал сдаваться просто так.
Первое время лошади странно поглядывали на своих хозяев, чьи глаза пылали белым светом. Но потом свыклись. Чувства людей передавались и молабу, те тоже спешили, чувствовали погоню.
Они остановились за высоким холмом на берегу замёрзшей реки. Каждый понимал, что дальше смысла идти нет.
Залаял первый маухур, вырываясь на холм. Завыл. К нему присоединились и остальные. Вскоре псов догнали всадники. Шагрод ехал впереди, он мысленно поразился той картине, что им открылась.
У реки стояло семеро с оружием в руках. Гарцевали дивные кони.
— Демоны, — зашептали рыцари, — не могут не посвящённые использовать умения наши. Демоны.
А они улыбались. Вызывающе. Их ухмылочки будоражили кровь пепельного рыцаря.
Злился. Пустил лошадь вперёд, остановив только перед охотниками.
— Вот и встретились, дикари, — заговорил он, поражаясь, как отдалённо звучит его голос. — Долго вы бегали от нас. Вот только все мы под глазами богов находимся.
Заскрежетала сталь. Это Томас вынул свои мечи.
Они молчали.
— Не сдадитесь, — удовлетворённо проговорил Шагрод. — Что же так даже лучше. Больше шансов убить вас тут, а не тащить в столицу.
Первые лучи светила окрасили мир в кровавый цвет. Рыцари спешились. Просвистела первая стрела. Леоф натянул тетиву, вкладывая вторую. Закричали люди, подбадривая себя криками, поднимая боевой дух. Охотники вступили в бой молча.
Ураган сбил одного из рыцарей с ног и начал неистово топтать копытами. Из-под доспехов брызнула кровь. Раздался крик.
Томас танцевал с двумя клинками, на которых смешивалась кровь людей ему неизвестных. Мечи свистели, отражая удары и лишая жизней. Возле уха просвистел болт, ослепляя болью, по шее потекла тёплая жидкость. Но он это заметил не сразу. Увернулся от удара щитом и прошёлся кончиком клинка по шее нападавшего.
Первыми пали те, на ком были лёгкие доспехи и кольчуги.
Осванд крутился, как юла между пятью воинами. Успевал только отбиваться. Потом обнаружил то что искал. С неба на мужчин рухнула стая хищных птиц, приманенная охотником. Они рвали плоть когтями, выклёвывали глаза, вырывали мясо. Люди кричали, потеряв из вида преступника, который одному за другим наносил смертельные ранения.