Стараясь действовать как можно тише, они развернули лошадей и двинулись под сень деревьев. Так было больше шансов, что птица их не заметит. Молабу охотно подчинились хозяевам, остальные кони заржали, встали на дыбы и попытались скинуть седоков. Несколько людей оказались на земле.
Аззатила оторвалась от чистки перьев, подняла голову и протяжно закричала. Кони пустись бежать, теряя хозяев, которые не удержались в седле или оказались сбиты низкими ветвями.
— Под деревья! Быстро!
Кто мог бежать — бежал. Остальные ползли. Драдер подхватил под подмышки Люнэ, которая собирала банки и склянки, что рассыпались по траве после падения с кобылы, закинул на Леди перед собой и ударил кобылу пятками. Из четырнадцати не успел скрыться под деревьями только один. Парнишка вывалился из седла и сильно приложился головой о камень. Когда он уже вставал лапа с огромными серыми когтями подхватила его и подняла в воздух.
— Надо возвращаться в Нулбанар! — закричал мужчина с белоснежной щетиной.
— Нельзя, — покачал головой Гилиам. — У нас приказ.
— Да срал я на приказ! — он сорвал с шеи кулон и бросил на землю. — Мне моя голова дороже тех десяти золотых, что я получаю в неделю!
Несколько человек последовало его примеру. Под тенью деревьев осталось шестеро охотников и трое наёмников.
Люнэ сидела на траве и проверяла содержимое сумки, потом на секунду отвлеклась, подняла глаза на Драдера:
— Спасибо.
Охотник смутился и лишь молча кивнул головой.
Гилиам поджав губы, осмотрел оставшихся и подвёл итоги:
— Два копейщика, пятеро мечников, лучник и лекарь.
— Лучник не один, — одёрнула его Люнэ, снимая со спины короткий лук, который королевич не заметил. — Я не только лечить горазда.
— Это в корне меняет дело, — иронично усмехнулся Мартон.
Девушка прожгла его взглядом.
Лилиит молчала, не привлекая к себе внимание. Из её носа лилась кровь и уже капала с подбородка на грудь, глаза были закрыты.
— Лил, — к её локтю прикоснулся Мартон.
Она распахнула глаза, но только стоящий напротив неё Леоф заметил, как тьма, занимавшая белок, втянулась в зрачки. Охотница закашлялась и притронулась ладонью к лицу, размазывая кровь:
— Чертовщина какая! Я почувствовала её, она боится. Вы знали, что мозг птицы сильно отличается от человеческого?
— Не у всех, — буркнул Мартон, удостоверившись, что с его ученицей все в порядке. — Некоторые дятлы вполне себе выглядят как люди.
Охотница не обратила внимания на наставника:
— Она вылупилась этой зимой. Никого из родичей не нашла. Проголодалась и напала на деревню. Она не понимает, что происходит, и почему нет никого, кто был бы на неё похож.