Низкие ветви так и норовили выбить из седла или выколоть глаза. Лилиит доверилась Огоньку, верила в то, что конь вынесет её из этого кошмара.
Сзади лаяли псы, кричали люди.
— Давай, родненький, — шептала охотница, когда мимо просвистела стрела.
Она проклинала себя за то, что не удержалась и сунула нос на ярмарку в небольшом городке. Беймур встретил девушку цветастыми палатками и толпой людей. Лилиит надеялась на то, что затеряется в толпе, и никто её не узнает.
Напрасно.
Не успев потратить и шурля, охотница заметила повышенный интерес к своей персоне. Интуиция кричала об опасности. Потом подоспели стражники. Лил до сих пор не понимала, как ей удалось миновать городские стены. Посчастливилось, не иначе.
А теперь не менее двадцати конников с псами преследовали её в лесу. Деревья и кустарники замедляли, но псы не сбивались со следа.
Когда надежда уже покинула Лилиит, впереди засияла лазурным цветом широкая река.
— Я предпочитаю утопление, повешенью или линчеванию.
Молабу не противился, когда хозяйка направила его в камыши. Под копытами зачавкала влажная почва, в воздухе засвистели стрелы. Капли разлетались во все стороны, животное продолжало свой бег уже по илистому дну.
— Лиера нам в помощь, конёк.
С этими словами Лилиит ударила Огонька по крупу и соскользнула со спины. Одежда моментально намокла и тянула ко дну. Мысленно погладив себя по голове, ведь оставила меч прикреплённым к седлу лошади, охотница схватилась левой рукой за хвост молабу, а правой подгребла под себя.
В сапоги набралась вода и двигать ногами становилось всё труднее. Левое бедро горело огнём. Вцепившись в хвост молабу, охотница нырнула. Воду рядом с её рукой прошила стрела с короткими синими перьями.
Теченье Каланты было сильным и холодным. Пальцы немели, Огонёк всё ещё держался на плаву.
Берег был ещё далеко, но стрелы уже не долетали до беглянки и её скакуна. Преследователи не спешили бросаться вслед за охотницей. Они стояли на противоположном берегу и смотрели, как тысяча золотых шурлей уплывает.
Один из мужиков развернул серую кобылу и сплюнул.
Другой же почесал макушку:
— Мост бы сюда.
— Весь день потратили, а золотишко не прибавилось. Хотите гнаться дальше — гонитесь. Я разворачиваю коня.
Лилиит нескоро выбралась на противоположный берег. Упала на белый песок, пытаясь восстановить дыхание. Молабу гордо прошествовал мимо и скрылся за высокой осокой.
До жилища Эфрикс ей оставалось ехать чуть больше суток.
Ночь рухнула на мир внезапно. Вот ещё светило на горизонте разбрасывает красные лучи и птицы поют, а через мгновение рыхлая тьма накинулась на домик в лесу. Завыл волк.