— А значит, я всё ещё в её власти.
Осень все сильнее понижала температуру, насылала ветра и дожди. По ставням барабанили капли. Сквозь небольшую щёлку было видно небо, расчерченное белоснежной ветвистой молнией. Ударил гром.
Эфрикс запалила печь и поставила чугунок с водой и травами.
— Раздевайся, охотница. Посмотрим на твоё ранение.
Лилиит скинула одежду, ступила босыми ногами по дощатому полу и подошла к хозяйке жилища.
Ведунья прикоснулась пальцами с пожелтевшими ногтями к бедру девушки и вдавила.
Охотница вскрикнула от боли. Ноги подогнулись.
— Демонова вещица тебя чуть в могилу не загнала, — выругалась женщина. — Это как запустить надо было. Никакого движения и лошади ближайшие дни. Одевайся и на лежанку.
— Я не могу долго у тебя задерживаться. На охотников объявили гон. Я должна вернуться к ним. Найти их.
Эфрикс хищно улыбнулась:
— Одним из умений охотника была ускоренная регенерация.
— Ступень?
— Вторая.
Лилиит почувствовала, как под взглядом Первородной сжимается в комок.
— Помоги мне её раскрыть.
— Я не потребую с тебя жертву. Так как эта сила есть в тебе, — задумчиво проговорила Эфрикс. — Но тебе придётся несладко. И всё равно это займёт время.
— Сколько?
— До зимы успеем. Если ты, конечно, выдержишь ускоренный курс.
И пошли дни, похожие друг на друга, как вишенки.
Просыпалась Лилиит рано, даже светило ещё не успело встать из-за деревьев, а Эфрикс уже ждала охотницу у озера. Раздевшись догола, и обмазав бедро чёрной вонючей мазью, она плавала в холодной, сковывающей мышцы, воде.
— Ты должна расслабиться. Пропустить через себя холод и привыкнуть к нему.
Девушка переворачивалась на спину и зависала надолго, слушая слова наставницы.
— Эта мазь действует только в определённой температуре. Будь сейчас зима, я бы загнала тебя в сугроб. Но твоё счастье, ты можешь не только провести целебную процерд…порцед…случай бы побрал твои слова!
— Процедуру, — поправила ведунью Лил, стуча зубами.
— Именно её! Так вот, — наставительно подняла палец женщина. — Ты тренируешь сейчас и резерв своих сил. Единение с природой, понимаешь?
— П-понимаю, — пробурчала девушка, чувствуя, как её ногу хватает судорога.
После нескольких часов, проведённых в озере, охотница выходила на берег и отковыривала от бедра чёрную корку лекарства, которое застыло и не желало так легко прощаться с человеческой кожей.
Обед проводили женщины в доме за беседами у тёплого очага. Именно тогда Эфрикс рассказывала о тех силах, которые станут доступны охотнице, если она постарается.
— Даже если я смогу осилить несколько ступеней до зимы…Что делать остальным? Как им достичь новых умений, раскрыть в себе потенциал?