Если не брать в расчет эти невеселые мысли, Мира чувствовала себя почти счастливой. С хозяином дома она больше не виделась, лишь мельком и издалека, слуги и другие рабы относились к ней если не с почтением, то, по крайней мере, весьма дружелюбно. Рей проводил с ней почти все свободное время. Один вечер запомнился особенно. Моноец принес ей браслет. Точно такой же, как она видела у некоторых других рабынь. Он взял ее левое запястье и, дождавшись улыбки, застегнул его.
— Это не просто украшение, — объяснил он. — Это — знак моего доверия к тебе. Отныне ты можешь свободно выходить за стены этого дома, никто не остановит тебя. Ты вольна ходить по городу, где захочешь.
Это должно было обрадовать Миру, но почему-то сердце болезненно сжалось. Клетка стала шире, но в небо все равно не улетишь. И все же она постаралась отогнать эту мысль как можно дальше, обвив его шею руками и целуя в губы. Он делает все от него зависящее, чтобы Мира не чувствовала себя ущемленной. И от этого грудь наполнялась благодарностью. Пусть она несвободна. Но любима. Мира чувствовала, что Рей искренен с ней. Ощущала себя нужной и желанной.
Но все поменялось в один момент.
Иногда Рей пропадал на несколько дней и приезжал уставший. При этом отец встречал его крайне радостно и возбужденно. Мира не слышала их разговоров, но знала, что Удвар очень гордится тем, что его единственный сын вот-вот вступит в такую почетную должность. Однако наедине с ней Рей становился все более мрачным, когда их разговоры касались этой темы. Он не хотел обсуждать ничего, что связано с императором, флотом и монойской армией. Всячески избегал говорить об этом, поэтому женщина не настаивала, стараясь, наоборот, отвлекать его от мрачных мыслей.
В тот вечер она уже не ждала, что он вернется. Легла спать в своей комнатке, легкая дрема захватила ее, когда Мира сквозь сон почувствовала, как сзади к ней прижимается горячее твердое тело. Знакомый аромат окружил ее.
— Я очень соскучился, — прошептал Рей в самое ухо.
От его дыхания на коже Мира тихо застонала, чувствуя, как внизу живота разливается приятное тепло. Так она неизменно реагировала на его близость.
— И я, — повернулась к нему, хотя сделать это на столь узкой кровати получилось не так-то легко. — Очень, очень, очень, — каждое слово она сопровождала поцелуем.
Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. В свете ярких звезд и луны он казался очень уставшим и даже каким-то постаревшим.
— Трудный день, любимый? — провела она кончиками пальцев по его лицу.
Он покачал головой, уходя от ответа.