— Не нужно никакой. Я и так справлюсь.
Он почему-то снова засмеялся. А мне захотелось зажать ему рот ладонью, веселье казалось тут таким же неуместным, как на кладбище.
— Почему тут столько пыли?
— Это не пыль. Прах. Прах к праху и все такое. Классика.
Меня передернуло:
— Мы что, по костям идем?
— В том числе, — бестрепетно кивнул шаман. — Тут много всего. Мертвая трава, мертвая земля. Мертвые надежды и страхи. И мертвые люди, да.
"...Вернусь, кеды выкину", — подумала я. А вслух спросила:
— Еще далеко?
— Понятия не имею. Но проводник выбирает самую короткую дорогу.
Это, конечно, здорово утешало... Вообще не утешало, если честно. Как распределять нагрузку, если понятия не имеешь, сколько до цели?
— Как в жизни, — угадал мою мысль Хукку, — никогда не знаешь, сколько тебе отпущено. Просто делаешь, что можешь. И все, обычно, получается.
Неожиданно мне вспомнилась Алена и невидимый удар ножа, который — точно был. Или...
— Ведьма, — дернулась я, — Ты ее все-таки убил или нет?
— Я убил ее очень качественно, — медленно ответил Хукку, — но ты не переживай, с ней все будет в порядке.
— Как это? — опешила я.
— Как и с тобой... Прекраснейшая Мэйв, королева фейри и людей, — поддел Хукку. И, глядя в мое изумленное лицо, сжалился, — Петля времени, Рани. Я попросил у здешней сущности взаймы времени. Если петлю удасться замкнуть, мы вернемся во вчерашний день. Или в сегодняшнее утро, как выйдет.
— А если не удасться?
При мысли о жертвоприношении, полиции, тюрьме и шумихе в сети мне нехило так поплохело.
— Не переживай о ерунде. Если петлю не получиться замкнуть, мы с тобой отсюда не вернемся. Так что все твои страхи неактуальны.
— Ты меня здорово успокоил!
— Я не могу врать, — напомнил Хукку. — И потом... если мы не вернемся, хотя бы наши из леса выйдут. Уже что-то.
Пес шел впереди, иногда притормаживая, видимо, давая нам передохнуть. В то, что потусторонняя сущность утомилась на тропах мертвых, я не верила. Призрак, похоже, чувствовал себя как дома... но не забывал, что он в гостях. Причем, неясно, как к визиту относятся хозяева. На всякий случай он крутил ушами и подергивал влажной черной носопыркой.
С ним было не так страшно.
Русло ручья, предсказуемо, оказалось сухим, но ручей все же был — пепел... или прах двигался, огибая камни и это было настолько инфернальное зрелище, что я полезла за смартфоном.
— Вот что значит незашоренность мышления, — прокомментировал шаман, — а я не додумался.
— Ты просто думал о другом, — пожала плечами я.
Черандак дисциплинированно ждал на другом берегу, и, едва мы перебрались, вывозившись по колено... даже думать не хочу, в чем, спокойно потрусил вперед.