В начале недели все оставляют заявки в самодельном почтовом ящике на углу улицы, а потом, когда наступает время Х, Аллен привозит заказанные продукты в свой импровизированный "Эшмор-маркет", как сам в шутку не раз называл его владелец. На деле – маленькая будка на улице. Но в отсутствии иных альтернатив затея Аллена была спасительной для тех, кто остался жить в Эшмор-Лейке.
На этот раз Ангус не застал Аллена в намеченный час на месте, хоть ему и нужно было сегодня закупиться на следующую неделю.
"Странно всё это. Он никогда не опаздывал" – старик постоял ещё минут 20, но молочник так и не объявился.
Вернувшись обратно домой, Ангус не мог не заметить фигуру в своём окне на втором этаже. Очертания походили на женские, но зрение уже не то и утверждать наверняка было сложно.
Дверь – заперта. Следов взлома не наблюдалось. Попав внутрь, Ангус схватил ружьё и пошёл наверх, медленно, шаг за шагом, прислушиваясь к происходящему наверху.
То ли глаза начали подводить, то ли длительная молочная диета стала сказываться не лучшим образом на самочувствии, но наверху никого не было. Совсем. Почесав затылок, взволнованный старик вновь выглянул в окно, удивившись тому, что в будке-магазине сидел Аллен, а рядом с ним стояла Аделайла, что-то с ним обсуждая.
Не успел Ангус осознать увиденное, как обе фигуры медленно повернули головы в его сторону. Поражённое старческое сознание вырисовывало искажённые улыбкой лица. Улыбкой недружелюбной. Страшной. Неестественной.
Ружьё вывалилось из рук и ноги подкосились. Сердце закололо так, что вся жизнь будто бы пронеслась перед усталыми глазами. Посидев, схватившись за грудь, минут десять, старое "тело" начало потихоньку успокаиваться. Боль постепенно отступала. Так же медленно, как и мыслительные процессы внутри восьмидесятилетнего мозга. Глаза медленно закрываются. Такое чувство, что это тело не спало целую вечность. Противиться сну Ангус не мог и не спеша, вместе с отступающей болью, погрузился в мир, где его никто не хотел выжить с этой планеты, а Марта была счастлива, красива и жива.
Прошла, казалось, минута. В дверь вновь раздался стук. Сонный налёт на уставшем лице Ангуса развеял нежданный гость. За окном шёл дождь, стук капель которого лишь усиливал раздражение. Оперевшись на ружьё, старые "кости" приняли вертикальное положение и, насторожившись, направились вниз по лестнице. Ливень на улице стоял жуткий. И это было единственным, что увидел Ангус на пороге, медленно открыв дверь.
– Мистер Клейтон, не держите дверь открытой, а то вас непременно продует. Вы нам нужны в крепком здравии и хорошем настроении. – знакомый женский голос окликнул Ангуса из кухни.