Эрдан пристально наблюдал за моими действиями — я ощущала его взгляд, присутствие, попытку контролировать.
Некоторое раздражение, что не трогаю печать подчинения.
Большинство из них были связаны с печатями мастера Ферта, поверх которых я накладывала свои.
Мастер приблизился. Сжал мои руки.
И принялся помогать, распутывать свои собственные узоры. Мне оставалось только любоваться сложностью многоуровневого, филигранного плетения.
В отличие от меня, старик взялся первой именно за свою печать подчинения.
И когда я смотрела, как миллиметр за миллиметром он развязывает, раскрывает узоры, высвобождая душу Эрдана из плена, вдруг осознала: моя-то печать подчинения всё ещё стоит.
Как так? Он же говорил…?!
— Вы… обманули меня? — воскликнула, открывая глаза, разрывая тишину, безмолвный контакт, в который мы втроём погрузились.
Мы стояли друг напротив друга, этаким треугольником. Совсем близко.
Эрдан посмотрел на меня, и в его янтарных глазах вспыхнуло что-то опасное, пугающее.
Ферт ничего не ответил, но молчать было выше моих сил:
— Вы сказали, что не можете снять свои печати, пока я не сниму свои! А на самом деле…
Ферт поднял на меня взгляд. Вздохнул устало.
— Да, — произнёс. — Я хотел, чтобы ты тоже сняла печати. Я хотел освободить его, как давным-давно себе пообещал. От всего, что за всю жизнь на него наложили.
Я перевела взгляд на Эрдана.
— Ты знал… — пробормотала.
Пленник промолчал. Никаких оправданий, никакого там «Прости, принцесса»… Он просто использовал меня! Вместе со своим учителем манипулировал моими чувствами! Снова!
— Ты же не жалеешь о том, что сделала, правда? — тихо спросил Ферт. — Давай доведём до конца, а потом… возможно, вы сможете поговорить по душам.
А разве у меня есть выбор? Одна-единственная печать, которая сорвётся, когда старик уничтожит всю основу!
— Сомневаюсь, что он на это способен, — бросила, не сдержавшись.
Эрдан глянул хмуро, но промолчал.
Обида пекла, прожигала сердце, точила разум. Мастер Ферт прекрасно мог снять и без меня свои печати. Мог позволить нам поговорить сначала! Дать мне всю информацию, прежде чем приму решение!
Даже удивительно, что Эрдан вообще принёс клятву.
Ох, неужели я ожидала от этого яростного, необузданного дикаря нормального, человеческого отношения? И будет ли он лучшим правителем, чем Ниссвил?
Какое-то время я пыталась успокоиться, почти машинально следя за действиями мастера.
Сила Эрдана полыхала, помогала Ферту, нетерпеливо сдирала остатки рун и арканов, высвобождаясь.
Даже зная, что он ослаблен, я поражалась его мощи.
Сама не заметила, как снова увлеклась, когда мастер вплотную приблизился к нижним, первым печатям и рунам. И не сразу поняла, что меня смущает.