— И что дальше? — она складывает руки на груди.
— Раз вы считаете, что ваша пятёрка неудачников сильнейшая во всей академии, то позвольте мне набрать свою команду. Устроим, так сказать, внутренний турнир с участием двух команд.
— Хочешь набрать первокурсников? — смеётся Ванесса. — Я только за! Давно пора поставить тебя на место, зазнавшийся выскочка…
— Директор? Вы позволите? — спрашиваю Блейна.
— Да, — он кивает. — Можешь брать в команду учеников любых курсов. Наш приоритет — занять третье место…
— Если позволите, — вежливо перебиваю его. — То я бы хотел набрать команду исключительно из первокурсников, в том числе и второгодников.
— Ой идио–о–о-от… — Ванесса бьёт себя по лбу.
— Рей, на турнире нет места личным амбициям. Мы должны выставить сильнейших, — говорит Блейн. — А поэтому задействуй всех.
— Я дам шанс каждому, попасть в мою команду, но если там окажутся только первокурсники, вы же не заставите меня брать тех, кого я счёл слабыми?
— Я соглашусь, но при одном условии: если твоя команда проиграет, то ты будешь два из четырёх свободных дня уделять тренировкам победителей, чтобы понатаскать их перед турниром.
— Договорились! — успеваю сказать прежде, чем Ванесса открывает рот. — На какой день назначим внутренний турнир?
— Основной через три с половиной недели в субботу… — вслух размышляет Блейн. — Думаю, в четверг — за два дня до турнира будет в самый раз. Всё равно первый этап вступительный, на котором от участников нужно лишь продемонстрировать свои навыки. Иными словами, это просто регистрация.
— Хорошо, значит, в четверг, — я киваю.
— Что ж, на этом всё. Можете приступать к занятиям, — директор встаёт и уходит первым.
Мне особо не о чем разговаривать с другими преподавателями, поэтому я спешу удалиться, но Ванесса хватает меня за рукав и останавливает.
— Ещё раз дотронешься до меня… — шепчу я и выдёргиваю руку. — То в твоём доме заиграет музыка, но ты её не услышишь.
— Одолел этого слабака Салеха и думаешь, что самый сильный? — негромко грубит она.
— Хоть сейчас выйдем один на один, — киваю в сторону двери. — Хочешь поиграть мускулами, милости прошу. Но разве ты думаешь, что у тебя есть хоть мизерный шанс против меня?
— Как же я люблю опускать таких выскочек, как ты… — Ванесса приближается ко мне и сверлит взглядом.
— Выскочек? — ухмыляюсь я и расстёгиваю рубашку, показывая татуировки. — Ты не успеешь даже круг дорисовать, а уже умрёшь.
— Что это?.. — хмурится она и с интересом разглядывает мою живопись.
— Сперва нужно узнать о противнике всё, а уже потом звать на дуэль, — шепчу ей на ухо. — Я вот знаю о тебе всё, Ванесса Гилморт.