Высадка на Мысхако планировалась как демонстративная. Но мы готовили ее как настоящий десант, и Куников заверил, что крепко зацепится за этот участок берега Цемесской бухты и будет драться за него до конца. Он сдержал слово. После неудачи высадки у Южной Озерейки Мысхако стал плацдармом для главных сил десанта.
На Малую землю, как бойцы прозвали плацдарм в районе Станички, Мысхако, высаживались все новые войска, когда я на торпедном катере помчался в Поти. Там формировалась вновь возрождаемая Азовская военная флотилия.
История повторялась. В гражданскую войну флотилия тоже создавалась дважды. Сформированная в апреле 1918 года, она сражалась до июня, пока враг не занял все побережье Азовского моря. Весной 1920 года флотилия была создана заново и громила белогвардейцев и интервентов до полного их изгнания.
Прав был С. Г. Горшков, заставляя нас следить за службой бывших азовцев. Теперь мы снова собирали их, возмужавших в боях, выдвинувшихся подчас на высокие посты. Узнав о возрождении флотилии, все они были готовы вернуться на ее корабли. Командование флота шло нам навстречу и без проволочек отпускало людей.
Командовать флотилией назначили С. Г. Горшкова. Я опять стал начальником штаба.
Часть вторая.
Десант - дело отважных
Москва салютует азовцам
Победа под Сталинградом всколыхнула страну. Народ понял: начался коренной перелом в ходе войны. Сознание этого утраивало силы воинов. Почти на всех фронтах советские войска двинулись вперед. Началось наступление и у нас, на Северном Кавказе. За короткий срок фашистские оккупанты были изгнаны из Чечено-Ингушетии, Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ставропольского края. Враг терпел поражение на Кубани и под Ростовом. Войска Северо-Кавказского фронта вышли на побережье Азовского моря, освободили Ейск, Азов, Приморско-Ахтарскую.
В боях на побережье войска нуждались в поддержке с моря. Вот почему так поспешно воссоздавалась Азовская военная флотилия. В приказе народного комиссара ВМФ перечислялись силы и средства, которые должны были в нее войти. Значились в этом объемистом списке и крупные корабли - канонерские лодки, монитор, сторожевой корабль. Но мы не могли провести их в Азовское море: оба берега Керченского пролива занимал враг, его артиллерия не пропустила бы даже шлюпку.
Пока мы рассчитывали на небольшие корабли - малые охотники, торпедные и броневые катера, катерные тральщики, речные сторожевые катера полуглиссеры. Их можно было перевезти по железной дороге.
Первое время трудиться приходилось в кавказских портах, в основном в Поти. Формирование всегда процесс трудный, тем более когда всё - и людей, и корабли, и снаряжение - надо не только заполучить, но и перебросить за сотни километров. Хорошо, что штаб наш был слаженный, мы понимали друг друга с полуслова. Меня окружали товарищи, с которыми вместе пережили тяжелые бои за азовские базы, за Тамань и Новороссийск. Моим заместителем и начальником оперативного отдела штаба назначили капитана 3 ранга А. А. Урагана, работавшего до этого начальником штаба Донского отряда кораблей. Разведкой по-прежнему ведал капитан 3 ранга А. С. Бархоткин. И флагманский инженер-механик был тот же - инженер-капитан 3 ранга А. А. Бахмутов. Много прежних сослуживцев встречалось и в политотделе, который возглавлял С. С. Прокофьев, ставший теперь капитаном 1 ранга (в конце 1942 года политработники получили общие с командным составом воинские звания).